Want to take your kids on a walk through history that won't get any of you lost?  Boston--or "Beantown" as the locals fondly call it--offers a pedestrian-friendly, self-guided tour past some of the sites where the call to arms and American liberty was first stirred. The red-painted path that wends its way throughout the city sidewalks is called the Freedom Trail and is the closest thing to a treasure hunt that all of you can enjoy on a family vacation.

BOSTON COMMON

Although you can start your tour at any point you'd like and work backwards or forwards, it officially starts at Boston Common.  This 50+ acre park located near Back Bay is not only one of the oldest in the United States, but the crown jewel of "The Emerald Necklace," a series of interconnected neighborhoods including the prestigious Beacon Hill.  During the winter months, its Frog Pond is transformed to an outdoor ice-skating rink and popular gathering spot for music, food and games.  The Common's wide, sloping meadows weren't always used for recreational purposes, however.  During the Revolutionary War, British troops found it useful for camping and for conducting well-attended hangings of those who opposed the status quo.  The adjacent Public Garden is a nature lover's heaven--a perfect spot for photos, picnics, impromptu football games and the famous Swan Boats.  

THE STATE HOUSE

If the sun is shining just right while you're at Boston Common, you'll see the sparkle of the copper and gold plated dome of the State House designed by Charles Bullfinch.  During World War II, the docents will reveal that the signature dome was painted pitch black to reduce the chances of it being a target in an enemy air raid.  The state's proud history has been preserved in the State House archives and exhibits, including their pride at having the first African American voluntary regiment to fight in the Civil War.  The exploits of the 54th Infantry became the basis of the Matthew Broderick film, "Glory."

PARK STREET CHURCH

The strains of "My Country ¡®Tis of Thee" first rang out from a choir at this Evangelical church on the site of the town's granary.  If your children attend Sunday school, you can impress upon them that this is where the weekly tradition of Bible study began back in 1818.  This site is also one of the three oldest cemeteries in Boston.  Send your kids on a quest among the headstones and see if they can find three luminaries who put their names to the Declaration of Independence.

KING'S CHAPEL BURYING GROUND

In order to make sure that the colonies had yet another reminder of English power, King James II ordered that an Anglican place of worship be constructed.  None of the Boston landowners, however, were in a selling mood.  Annoyed with their stubbornness, the King ordered the colony governor to appropriate land from the existing cemetery and build a church whether the Americans wanted it or not.  The burial grounds at King's Chapel are the oldest in the city.

BENJAMIN FRANKLIN STATUE

If your offspring dislike homework and having to go to school, they've got the nose-to-the-ground Puritans to thank for it.  Although America's first public school has long since fallen by the wayside, a state of Ben Franklin marks the spot.

THE BOOKSTORE

Next on the tour is The Bookstore, which original opened its doors in the early 1700's as the neighborhood apothecary.  It's not only interesting for young readers to learn how many famous works were later published here but to appreciate that this is one of the city's oldest buildings as well.

THE OLD SOUTH MEETING HOUSE

Use your imagination when you step inside what used to be Boston's biggest town hall and you may hear the whispers of patriots plotting to throw the Brits' latest shipment of tea into the harbor.  Today, the Old South Meeting House is dwarfed by the glass and steel high-rises that surround it, but living history reenactments keep the legends of rebellion ringing loud and clear.

THE BOSTON MASSACRE

In early March of 1770, a skirmish broke out between colonists and British soldiers just outside the doors of the Old State House.  By the time it was over, five Americans were dead and tensions between the two factions had reached an irreversible boiling point.  A cobblestone circle in front of this historic building marks what came to be called the Boston Massacre.

FANEUIL HALL/QUINCY MARKET

When it comes to food, crafts and festivities, Annuli Hall is not that different today from when it was a farmers market in 1742.  This and is neighbor, Quincy Market,  are not only great spots to refuel the family but also buy all of your souvenirs, watch street performers, and listen to music.

PAUL REVERE'S HOUSE

Boston's most famous horseman lived in what is now the Italian district.  (The aromatic garlic will get you hungry all over again!)  Visitors can tour his house, see examples of his work as a silversmith, and read about his horse.

CHRIST CHURCH

"One if by land, two if by sea."  The lantern code might not have been as effective if Boston hadn't had a tall enough steeple from which to issue the signal regarding the impending British attack.  Fortunately, the steeple of Christ Church soars to 191 feet.  This Episcopal Church is the tallest and oldest in Boston, as well as the recipient of the first set of church bells, which were brought to the fledgling colonies as a symbol of religious freedom.

COPP'S HILL

The second oldest cemetery in Boston was named for a shoemaker named Copp who owned this parcel of land in the 1650's.  Many of the city's historic celebrities are buried here.

OLD IRONSIDES

George Washington was at the helm of America's freedom when six warships were commissioned to protect the new country from future attacks.  The USS Constitution earned the nickname of Old Ironsides during the War of 1812 when she proved herself impervious to the artillery of four British frigates.  Children and adults will enjoy touring her decks and quarters and envisioning what life was like for America's courageous sea captains and sailors.

BUNKER HILL

They may have lost the battle but colonists ultimately won the war for independence.  As testament to their bravery, the monument at Bunker Hill recalls the first significant battle of the American Revolution.  It was from this fight that the famous quote, "Don't fire until you see the whites of their eyes" urged prudence in not wasting valuable ammunition.

OTHER POPULAR ATTRACTIONS

If your young brood still has energy to burn after soaking up Beantown's history, they might also enjoy the following favorite spots:

FRANKLIN PARK ZOO

The first Saturday morning of every month is free.  Its replication of a rain forest will make everyone feel like Indiana Jones.

NEW ENGLAND AQUARIUM

If your travels take you to Boston between spring and fall, you may want to plan a whale watching excursion.  For those who prefer to stay ashore, there's a floating amphitheater and over 70 aquatic exhibits.

JOHN HANCOCK OBSERVATORY

Take the kids for a bird's eye view of the city from the 60th floor of Beantown¡¯s tallest office building, the John Hancock Tower.

CHILDREN'S MUSEUM

Why wasn't science this much fun when the rest of us were young?  Interactive exhibits, computer games and hands-on experiments may make this a place you won't be able to drag them away from!