Prague is often considered one of the most beautiful cities in Europe. Not too long ago, the city was virtually unknown and visited only by those adventurous enough to travel into ＆Eastern Europe＊. Today, Prague welcomes visitors from all over the world, and it has managed to efficiently combine its 1000 years of history with a modern tourist infrastructure. It is also one of the least expensive of Europe＊s major cities. 

Prague is a city of narrow winding streets and is best explored by foot. One of the joys of the city is simply wandering around and enjoying the spectacular architecture 每 everything from Renaissance to Baroque to Art Nouveau and Cubist. Prague is also a city of music, in addition to performances by the world renowned Prague Symphony Orchestra, there are dozens of smaller performances held daily in churches, museums and other venues. The tourist office can give full details 每 or you are likely to be handed flyers as you stroll through the city. 

The center of Prague is the huge castle 每 more than just a castle, it＊s a whole neighborhood of towers, churches, houses and courtyards. Parts of the castle complex date back to the 9th century, when the Czech royal family moved their seat of government here. The changing of the guard takes place daily every hour in one of the castle courtyards. The castle also offers several reconstructed rooms, and museums including a children＊s toy museum. Not to be missed is St Vitus Cathedral, with its intricate stained-glass windows, and St Wenceslas chapel, which is decorated with paintings from the 14th century. One of the best sights in the castle is a narrow street known as Golden Lane. This picturesque street of tiny 16th century houses is built into the castle walls; the houses contain gift shops and art galleries. 

At the foot of the Castle district is Prague＊s most famous bridge, Charles Bridge. This 14th century bridge is lined on both sides with imposing statues of religious and historical figures. Rub the bronze statue of St John for good luck, but don＊t pause too long before the statue of St Nicholas 每 according to legend, if his lantern goes out while you pass the statue, you will die soon! The bridge is usually occupied by strolling buskers and people selling souvenirs. 

On the other side of the Charles River from the castle is what is known as the Old Town. This area contains most of the city＊s main shops and restaurants as well as several historic theaters. Wander down almost any street in this area and eventually you will end up in Old Town Square, one of Europe＊s largest and most beautiful squares. The square is surrounded by shops, cafes and restaurants, but the most famous sight here is Prague＊s famous astronomical clock on the Town Hall tower. Built in 1410, the elaborate clock doesn't actually tell the time, but instead marks the phases of the moon and the seasons and even holidays. Every hour, doors slide open and mechanical figures depicting the saints＊ parade around the clock face. For a great view over the red roofs of the old town, climb the narrow steps to the top of the Town Hall tower. 

One of the most historic neighborhoods in the city is the old Jewish quarter, known as Josefov, which is a short walk from the Old Town. You can visit an exhibition on Prague＊s most famous resident, the Jewish writer Franz Kafka. There is also a museum of Jewish culture as well as several synagogues and the crowded but picturesque Jewish cemetery, one of Europe＊s oldest burial grounds. Many visitors place notes on the graves, as well as small stones 每 a tradition dating back to the time when Jews wandered the desert.

One of the delights of Prague are the hidden treasures, particularly its peaceful gardens. In and around the city there are several small gardens hidden away, many undiscovered by tourists. One of the most attractive is a small garden known as Frantisanska zahrady tucked away behind Wenceslas Square, in the shadow of one of the city＊s Gothic churches, and accessible only by narrow passageways.  

Prague can get crowded, particularly during the summer and if the crowds get too much, an easy day trip is to Karlstejn Castle, about 18 miles from Prague. The castle dates from the 14th century and has a spectacular setting perched on a hill and surrounded by forests. The surrounding village of Karlstejn offers a small town atmosphere with family-run restaurants and many shops specializing in crystal.