Since the gold rush days, California has continued to be a wondrous place sought out by people all over the globe.   ¡°Eureka!¡± is the California State motto, but it will be the motto of anyone seeking a beach vacation in the Golden State.  California¡¯s general coastline is a lengthy 840 miles, but the total shoreline, including bays, sounds, and islands offshore, is more than 3,000 miles.  In the summer, a high-pressure weather center hangs over the California coast, keeping away most precipitation.  Winter temperatures are mild and the rainy season is short, so beach vacations can be planned almost any time of the year.

The waters of the Pacific Ocean are quite cool, usually not rising above 69 degrees, even on the Mexican border in August.  In the northern parts of the state, the water is so cold that beach visitors will want to stay on dry land. But in Santa Barbara and points south, the warm air temperatures often offset the chilly ocean waters, making a summer dip feel refreshing and invigorating.

Northern California has a rugged, rocky coastline with high cliffs, grassy hills, and sandy beaches sporadically hidden among the rocks.  The northern coast is more attractive to hikers, tidepool observers and wildlife enthusiasts than those looking for a summer tan.  Average summer temperatures from San Francisco north hover around 60 degrees, but the tradeoff is that the winter temps are only about 10-15 degrees cooler!  Instead of sunbathers and surfers, northern beaches are filled with seals, sea lions, and sand crabs, as well as multiple species of birds, including gulls and brown pelicans.  Often seen just off the coast are California gray whales, killer whales, and of course, the lovable dolphins.  Tidepools offer a rich plethora of life forms, including kelp, sea urchins, snails, hermit crabs, barnacles, and star fish.  San Francisco is, of course, filled with hotels, restaurants, museums and nightlife, but farther up the coast are small towns dotted with quaint Bed and Breakfast inns, many right on the water. A few hours north of San Francisco, Redwood National Park covers 37 miles of coastline and is home to some of the world¡¯s tallest and oldest trees: the coastal redwoods.

Central California has the best of both worlds¨Crugged cliffs and sunny beaches.  Air temperatures are much like temps in the north, but oddly, summer temperatures actually arrive later in the season.  June, July and August are generally cool and foggy, while September and October bring sunshine and dry heat.  If one desires to explore cliffs, glimpse wildlife, and still spend some time in the sun, a beach vacation to Half Moon Bay or Monterey Bay is best taken after Labor Day.  Half Moon Bay boasts 4 miles of wide, sandy beaches with picnic areas and plenty of room for fun in the sun.  The town of Monterey is home to the Monterey Bay Aquarium, Steinbeck¡¯s nostalgic Cannery Row, world-renowned 17-mile drive, and nearby Santa Cruz¡¯s Boardwalk Amusement Park.  Just a few miles south of Monterey, Big Sur is a magical paradise of steep cliffs, narrow waterfalls, pine woods, wildflowers and blue jays.  Perhaps the most endearing part of Monterey Bay is its furry marine inhabitant, the California sea otter.  Sea otters are so friendly and unafraid of humans that they have long been on the endangered species list.  But in recent years, thanks to laws protecting the otters, they can be found almost anywhere along the coast of the bay.  Though Santa Cruz and Monterey are large towns, they have a small-town feel, and it¡¯s easy to find a variety of hotels and inns to fit any size pocketbook.

Southern California beaches are the inspiration for songs, poems, movies, and romance novels.  With more than 100 miles of beaches and warm, sunny weather, the southern coast of California rivals beach playgrounds around the world.  Santa Barbara is the gateway to Southern California, with its many miles of beautiful coast, and the beaches are not only scenic, but warmer than their northern neighbors.  Los Angeles is home to more beaches than can be counted and has served as stimulus for the Beach Boys¡¯ songs that made beach life real to even the most remote, land-locked music lover.  Popular Malibu, famous for its pier and surfing, is filled with spectacular mansions inhabited by the rich and famous.  Much of the beach property, in fact, is privately owned, and vacation rentals are minimal.  A favorite surfing spot is the Malibu Surfrider Beach where Malibu Creek runs into the Pacific.  This is where the pier is located: one side is where the surfers congregate, and the other side is known for its saltwater fishing.  For those foggy days when the marine layer creeps ashore, there are numerous other attractions in the L.A. area including Disneyland, Knott¡¯s Berry Farm, Great America, and of course, Hollywood.  One would have to stay a year to see it all.

For anyone who has visited or wants to visit the French Mediterranean Coast, look no farther.  San Diego is a close second, and much closer to home.  Lush, palm-tree-laden hills filled with hibiscus and birds-of-paradise, roll down to the scenic coast that has beach after beach full of sun worshippers, bathers, surfers, volleyball players, and swimmers.  Water play abounds with jet skiing and water-skiing in the waves of the Pacific or in scenic Mission Bay.  If the fog moves in or a diversion is sought, Sea World is right next door to Mission Beach, and the world famous San Diego zoo is just minutes away in Balboa Park. Visitors to San Diego will want to check out a restaurant called The Green Flash on Pacific Beach, where beachside windows give a stunning view of the sunset over the ocean, sometimes giving guests a glimpse of the legendary ¡°green flash.¡±  La Jolla, the exclusive community just north of San Diego, is nestled into a steep hillside and boasts of multimillion-dollar homes.  La Jolla is translated, ¡°the jewel.¡±  The beaches certainly are jewels, but the underwater splendor and variety make it a snorkeler¡¯s paradise.  Staying in San Diego is made quite simple by a place known as Hotel Circle.  This stretch of hotels of every shape, size and price range is just minutes from the beaches, bay, and attractions.

Just like the prospectors of old, whatever your taste, desires, or amusements, the beaches of sunny California will have you saying, ¡°Eureka!¡± too.