Santo Domingo, the Capitol of the Dominican Republic, is located on the tropical shoreline of the Caribbean Sea.  There are a plethora of facets to explore in this unique mix of modern cosmopolitan and old-world sights.  Here are the top ten must see sights to explore in this richly diverse Capitol.

Calle De Las Damas (Street of Ladies)

Calle De Las Damas is the oldest street in the Americas.  It became known as the street of ladies in the early 1500's when the well coifed women of the Viceregal court would promenade along the street in the evening, and when they accompanied Maria de Toledo, wife of Diego Colombus, to church.  Calle De Las Damas is perhaps a central tour attraction of Santo Domingo because of all the colonial splendors that adorn the by-ways of this historical street.  The Fortaleza Ozama, the oldest fort in the Americas, is located at the southern end of the street. This structure overlooks the Ozama (a Taina word for navigable waters), for it was built in 1502 as a departure point for the Spanish conquests of that time.

Cathedral of Santa Maria La Menor

A remarkable blend of Spanish Renaissance and Gothic architecture creates an overwhelmingly surreal experience at the Cathedral of Santa Maria. Construction of the cathedral began in 1514, and was completed around 1540.  This cathedral, said to be the very first cathedral in the Americas, is still in use today.  The structures and refinery that adorn this cathedral are tangible reminders of The Age of Exploration, and of course, of the city's rich history.  Visit this cathedral to stand in the very same location that Sir Francis Drake, who captured Santo Domingo in 1586, created his headquarters.

Columbus Lighthouse Monument (Faro a Colon)

Among the Santo Domingo's rich historical sites, exquisitely contemporary structures, such as the Columbus Lighthouse, create a remarkable juxtaposition of the modern era within a landscape of colonial structures.  The Columbus Lighthouse was officially inaugurated on October 6th, 1992 to pay homage to the 500th anniversary of Columbus' arrival to the Americas in 1492. This towering structure is nearly 700ft long and built in the shape of a cross.  The Dominican Republic claims that this structure contains the remains of Columbus himself, which were reportedly removed from the Cathedral of Santa Maria. There are, however, a few disputes over the exact location of his remains.  The Columbus Lighthouse is adorned with a unique lighting system that projects the image of the cross into the night sky. It has been said that this image can be seen as far away as Puerto Rico.  Though this structure may be one of the most modern structures in Santo Domingo, it is surely as etched with history as many of the other historical sites there. An English architect named J.L. Gleave designed the monument in 1929.  J.L. Gleave won the international competition for the architecture of this building.  His design competed against 400 different plans.  The actual construction on the monument did not begin until the mid 1980's.   

National Aquarium (Acuario Nacional)

National Aquarium is located approximately one mile east of the Columbus Lighthouse. It offers tourists a unique view of Caribbean sea life.  It houses over 3,000 different marine animals.  One of the most notable features of National Aquarium is that it has Plexiglas tunnels in which the tourists can walk right through an undersea environment.  This Aquarium, considered one of the best in the Caribbean, has also gained notoriety for one of its star residents, Tamaury.  Tamary is a manatee that was rescued as a baby off the coast of Barahona. 

Boca Chica 

Though Boca Chica is actually twenty minutes east of Santo Domingo along the Avienda de Las Americas, a trip to Santo Domingo warrants a few hours at this stunningly Caribbean beach.  Boca Chica proudly flaunts unusually white sand and crystalline calm water. A large reef just a little offshore creates a shallow pool of swimming water between the beach and the reef, and that makes for a peaceful and safe swimming experience.   Along the beachside, you will find some of the best seafood restaurants in the country.  There is also a great deal of shops in this area that would make for great souvenir shopping.  Some of the nicest hotels can be found in Boca Chica as well.   

Plaza de La Cultura

In the core of Santo Domingo, you will find the Plaza de La Cultura, which fittingly translates to "Plaza of Culture."  The Gallery of Modern Art, the Museum of Natural History and Geography and the Museum of Natural History and Science are among the most noted museums that can be found in Plaza de La Cultura.  As to local interests, a visit to the Museum of the Dominican Man might prove to be an insightful visit.  For those who are interested in fine arts, the Plaza de La Cultura is also home to the National Theater, which offers a broad spectrum of artistic shows, including opera, drama, music productions, and ballet. 

Los Tres Ojos National Park 

Los Tres Ojos translates to ¡°The Three Eyes.¡±  This park boasts some of the geological splendor of Santo Domingo.  It is located on the east bank of the Ozama River and is made up of a mosaic of natural caves lined with circular fresh water lagoons.  These lagoons are fed by an underground river named Brujuela.  Interestingly, the different lagoons each have unique characteristics.  The first of these lakes is a sulphuric lake.  It was discovered in 1916 and though the sulphuric waters of this lake measure only 20 feet deep, it has been said that the actual lake is bottomless.  It has also been rumored that it is contained in a volcanic crater. Some of these lagoons are warm, while others are a cool 55 degrees Fahrenheit.   If you do take a trip to Los Tres Ojos National park, you will be enjoying the very same location where pre-Columbian Taino Indians once performed their religious ceremonies.

Gu¨¢cara Taina

For a truly unique experience of the Santo Domingo nightlife, a trip to Gu¨¢cara Taina is a must.  This discotheque is a multi level cultural center that is actually in an underground cave.  Though the atmosphere is really a well-decorated cave with stalagmite and all of the other wonders of a cave, there is a dress code.  Evening dance attire is prescribed for this unusual cave of fun and dancing.  

National Botanical Garden (Jard¨ªn Bot¨¢nico Nacional)

For a relaxing tour that brings you in touch with the native foliage, visit National Botanical Garden.  This botanical garden is considered one of the most extensive in all the Caribbean.  It has a large variety of tropical flowers and orchids, which are prolific throughout the Dominican Republic.  This botanical garden features a wide variety of breathtaking scenery that include such splendors as Japanese gardens and aquatic gardens.     

Museum of the Royal Houses (Museo de Las Casas Reales)

To really appreciate the history of Santo Domingo, a visit to the Museum of the Royal Houses will take you from 1492, the time Columbus reached the Americas, to 1821. There, you will explore the Nina, the Pinta, and the Santa Maria.  You will also once again become acquainted with the possible remains of Christopher Columbus, for this museum has an exhibit in which his ashes are supposedly held.   Aside from being in the same building as the possible remains of a fifteenth century explorer, you will also encounter the remnants of the 18th century Spanish ship, the Concepcion.