Tacoma, Washington¡¯s history includes seafaring, logging and railroad lore that helped make the region important in the settlement of northwest Washington and Oregon. Long before automobile travel was widely available and the highway system was completed up the West Coast, Tacoma was a major port for freight and passenger travel to all points north and south. 

Nowadays you can arrive in Tacoma in a wide-variety of ways:  boat, train, airplane and automobile. While you are in Tacoma you should take a few days to see the sights, especially these top ten attractions:

1. The Tacoma Dome is one of the largest wood-domed structures in the world. For the last 20 years, it has been the major concert venue in the Pacific Northwest. It hosts anything from RV shows to high school basketball championships to professional bull riding competitions to Disney on Ice and the Harlem Globetrotters. Depending on the performance, the seating configuration is flexible enough to accommodate anywhere from 8,000 to 23,000 spectators. And housed within the Dome is the Shanaman Sports Museum which has exhibits that tout the accomplishments of the area's sports teams and individuals. 

2. The Proctor District, in Tacoma's North End neighborhood is where you will find boutique shopping. This area is nearly 100 years old and is now considered a historic district. It gives you the small town feeling in the midst of a city. The district has over 80 unique specialty shops, dining, entertainment and service-directed businesses. The Summer Arts Festival fills the streets with arts, crafts, music, food and fun for the whole family. You can shop for natural clothing, sip coffee at Starbuck's, go bowling, eat an international lunch from either Old Mexico or the Far East, and stay in a cozy bed and breakfast overlooking the bay. 

3. A visit to the Washington State History Museum will immerse you in Washington's past. The Great Hall of History houses exhibits from the earliest days of pioneers and explorers to the area including Lewis and Clark's march to find the Pacific Ocean. In the History Lab Learning Center there are hands-on, interactive displays that will amaze and educate adults and kids alike. The museum also houses the state's largest permanent model railroad layout. They host a variety of programs from a one-man portrayal of John Muir, to a seven-day sternwheeler trip up the Columbia River to trace the final part of Lewis and Clark's expedition, to an exhibition about the first century of Jewish life in the state, to a model train festival. Currently they are preparing exhibits for the bicentennial of Lewis and Clark's journey which runs through mid-2006.

4. The Broadway Center for the Performing Arts is a vibrant theater district and includes three theaters: the historic Pantages and Rialto theaters plus the state-of-the-art Theater on the Square. Among the three, you can see everything from ballet performed by the Dance Theater of the Northwest, to opera, to musicals, to theatrical: either on or off Broadway shows, to concerts by the Tacoma Philharmonic. The Tacoma Musical Playhouse has shows year-round from musical murder mystery dinner theater to the annual holiday event. 

5. Tacoma is home to several historical museums and one of the finest is the Fort Nisqually Living History Museum. You can experience life in the Washington Territory during the fur trade. This fort was a Hudson Bay outpost and the first European settlement on the Puget Sound. The staff dresses in period clothing and portrays life as it was in the 19th century through craft demonstrations and historic dialogues. 

6. For car buffs, a visit to the LeMay Museum is well worth the time. What began as one man's collection of cars is now housed in a museum that represents the American experience with the automobile as it spans the 20th century. LeMay amassed the largest privately owned collection of automobiles, motorcycles, trucks and related memorabilia in the world. 

8. Old Town Tacoma, known as the city's birthplace, is a walk back in history with its cobblestone streets, Tacoma's first church, and homes and storefronts restored from the 1800's.  The Visitor Center offers walking tours and there are several parks scattered about for picnicking along the historic Ruston Way waterfront. Within the area are lots of opportunities for shopping, dining and soaking up the history of Tacoma.

9. A drive across the Tacoma Narrows Bridge is an education in bridge building and a scenic adventure. The bridge is located eight miles west of Tacoma on State Highway 16. The original span across a mile stretch of a channel of the Puget Sound was completed and opened in 1940. At the time it was the third longest suspension span in the world. The bridge was nicknamed Galloping Gertie because of its wave motion that you could see and feel as you drove across it. The bridge only stood for four months before a windstorm took it down. It took ten years to replace it with a new, much safer built bridge. The remains of Galloping Gertie have become known as the world's largest man-made reef and are protected by the National Register of Historic Places. The new bridge is 40 feet longer than the original and is the fifth longest suspension bridge in the world. Currently they are building a parallel span which is due to be completed in 2008.

10. To make your trip complete, make a visit to the Point Defiance Zoo and Aquarium. No matter what time of the year you go, there is a Zoo event. They host everything from ZooBoo for trick-or-treaters and their families to the ZooLights for the holiday season and the ZooWoo that celebrates migratory birds and their travels. This zoo is known as the premier facility in the Pacific Northwest.