St. Louis is a friendly town, proud of itself without being arrogant.  Whether your interests lie more with opera or with baseball, whether you¡¯re traveling on your own or with kids in tow, whether you like museums or ice cream, you can plan a great trip.  St. Louis has many special summer events, so for the fullest experience, plan your trip for the summer- make sure the Cardinals are in town, and don¡¯t miss these ten essential St. Louis experiences.

1.  The Gateway Arch- The arch, part of the Jefferson National Expansion Memorial, is one of those rare architectural wonders that doesn¡¯t disappoint.  It can be seen for miles around as well as from the baseball stadium, and you can¡¯t get close to it without asking yourself how it was built.  You can get a great view of the city by riding to the top of the arch in a special tram, an experience in itself as the tiny cars seat five people in close proximity.  After you¡¯ve been up the arch, take advantage of the rest of the Memorial.  Under the arch is the Museum of Westward Expansion, where you can learn more about Lewis and Clark, their trip, and the times in which they lived through a movie and exhibits of artifacts.  The Memorial also includes the Old Courthouse, located two blocks west of the arch, which was the site of the first two trials of the landmark Dred Scott case.  You can order tickets in advance for the movie and the tram by visiting the National Park Service website for the Memorial.

2.  The Cardinals- St. Louis loves all its sports teams, and has a special place in its heart for the Cardinals.  While Cardinals games don¡¯t have the gimmicks of some other stadiums (no sausage races or tomahawk chops), they have a unique convivial atmosphere.  Cardinals¡¯ fans are tolerant of the fans of other teams, so if the Redbirds are playing your home team, you can root for the visitors if you can withstand some good-natured ribbing.  In fact, major leaguers often find St. Louis to be the best place to play on the road, because of the courtesy and sportsmanship of Cardinals fans.  But for the best time at the park, make yourself part of Cardinal Nation for the day.  Wear your brightest red shirt, and come prepared to cheer.

3.  Forest Park- St. Louis is home to one of the largest urban parks in the country; at over 1200 acres, Forest Park bests New York¡¯s Central Park by more than 500 acres.  Forest Park was the site of the 1904 World¡¯s Fair and is currently the site of both green spaces and cultural attractions.  For outdoor lovers, the park offers paths for biking, walking, and jogging as well golf, baseball, and tennis.  Toss a Frisbee and eat a picnic in front of the World¡¯s Fair Pavilion.  Rent a paddleboat or rowboat at the Boathouse and float right into the Grand Basin, a gigantic fountain in front of the Art Museum.  If you¡¯re allergic to the sun, check out the park¡¯s museums, including art, Missouri history (where the gift shop is a great place to buy Route 66 memorabilia), and science.  All the museums are free, but there may be a charge for special exhibits.  The Park is home to a number of special events each year, but one worth trying to plan your trip around is the Shakespeare Festival, held in the early part of the summer.  Bring a blanket or some lawn chairs and enjoy free Shakespeare performed on an outdoor stage.  When you get hungry from your time in the park, you can find unique shops and restaurants in the nearby Central West End.

4.  The Muny- Located in Forest Park, the Muny is the nation¡¯s oldest and largest outdoor theatre.  Like an indoor theatre, it features a stage with seats rising in rows- but outdoors.  Its summer schedule, usually running from June until August, is packed with favorite musicals performed by a talented cast.  Ticket prices are reasonable, and if you have good eyesight, you can even vie for one of fifteen hundred first-come, first-served free seats available at each show in the back of the theatre.

5.  Ted Drewes Frozen Custard- Once a landmark on Route 66, this little white-framed building still serves up a product you have to taste to believe.  Get the kids a sundae served in a miniature plastic baseball cap, and order yourself one of their famous concretes, vanilla custard mixed with pretty much anything you could want it mixed with, which the counter staff turn upside-down so you can see how thick it is.  When you pull into the parking lot, don¡¯t be dismayed by the long lines, those yellow visor wearing teenagers are impressively efficient, and the lines move quite fast.

6.  The Delmar Loop- Named for having once been the place where streetcars turned around, the Loop today is home to a funky mix of restaurants and shops as well as Washington University undergraduates.  You¡¯ll find more than one St. Louis institution at the Loop.  Once a month, you can see Chuck Berry perform live at Blueberry Hill, the only venue where he still gives shows.  Visit Fitz¡¯s and try a float made with St. Louis¡¯s own locally micro-brewed root beer, and browse through a mix of new music and classic records (yes, records) at Vintage Vinyl, then walk the sidewalk and take in the variety of other shops and restaurants.  Make sure to sample the toasted ravioli, a classic St. Louis appetizer.

7.  The Hill- Traditionally an Italian neighborhood, the Hill is the site of St. Louis¡¯s best Italian cuisine in all price ranges, with the restaurants interspersed among the brick homes.  Come prepared to parallel-park and to wait for your table, as most restaurants on the Hill don¡¯t take reservations- and are very popular on the weekends.  

8.  Soulard- One of St. Louis¡¯s most historic districts, Soulard has been revived in recent decades and is now home to shops, restaurants, and special events.  Wander the aisles of the Farmer¡¯s Market (maps are available for newcomers), or come for either of Soulard¡¯s biggest special events: Mardi Gras and Bastille Day celebrations.  As you plan your trip, check for other special events that may be going on in this unique district.

9.  St. Louis Zoo- Like all the museums in the park, the Zoo offers free general admission, although there is a charge for parking (public transportation is also available) and for certain special attractions, such as the zoo train and the sea lion show.  All zoos have special features and the St. Louis Zoo is set apart by its Penguin and Puffin Coast- try to come by at feeding time and watch the penguins swim for their fish.  

10.  Theatre District- The theatre district of downtown St. Louis is home to a number of venues, including Powell Hall, home of the St. Louis Symphony Orchestra, and the Fox Theatre, where you¡¯ll find a variety of popular and classical music, Broadway shows, and dance performances by Dance St. Louis as well as visiting groups.