Michigan is a bird watcher¡¯s paradise. You can walk along the shore of any Great Lake and catch a glimpse of waterfowl or shorebirds. Or you can traverse the meadows or forests looking for songbirds, warblers, and owls that call this region home. 

For many Michigan bird watchers, spring and autumn are a delight as the state hosts thousands of migrating birds returning to or coming from Canada. If you¡¯re planning a bird-watching trip, here are several places throughout Michigan where you can catch birds in action. 

The Porcupine Mountains Wilderness State Park

The Porcupine Mountains Wilderness State Park is a recreational and naturalist haven. On the south shore of Lake Superior in Michigan¡¯s Upper Peninsula, this park has a rugged terrain of 60,000 acres. Naturally, it¡¯s a wonderful haven for animals, such as the black bear, as well as birds. Walk on the trails through the forest and you¡¯re likely to see or hear a pileated woodpecker, whip-poor-will, or owls, such as the barred owl or the northern saw-whet owl. Visitors to the park have also seen warblers, such as the black-throated green, blackburnian, and black-throated blue warbler, in the trees in season. Around the marshlands, you may see wood ducks or great blue herons. Over the rocky terrain, you may be able to catch a bald eagle, a merlin, or a broad-winged hawk. Other birds that have been sighted in the area are the common raven, northern parula, Swainson's thrush, veery, hermit thrush, common nighthawk, common merganser, and American bittern.

The Au Train Songbird Trail 

If you¡¯re on the hunt for songbirds, you¡¯ll want to follow the Au Train Songbird Trail. Located near the Au Train Campground in the Upper Peninsula, this interpretive three mile trail is ideal for birdwatchers. In May and June, over 20 varieties of song birds have been sited along the trail. Warbler lovers are in for a particular treat since magnolia, black and white, Connecticut, Nashville, Wilson¡¯s, and bay-breasted warblers have been sighted along the trail. If you know the songbird calls, you can sit in the natural habitat and try to communicate with the birds. If you don¡¯t know the calls, several stores in Au Train rent tape recorders, bird guides, and binoculars that you can use to tour the trail.

The Au Train Songbird Trail leads through uplands, forest and bog to an observation platform that overlooks Au Train Lake and its surrounding wetlands. From there, visitors have spotted bald eagles, ospreys, and shorebirds, such as killdeer, greater yellowlegs, American bittern, and spotted, least, and solitary sandpipers.

Whitefish Point Bird Observatory 

Whitefish Point is a jack pine covered dune peninsula surrounded by the waters of Lake Superior. During the migration season, this peninsula, which becomes a haven for birds flying from or to Canada, is one of the best birding sites in the Great Lakes region. That¡¯s why birdwatchers, naturalists, and others visit the Whitefish Point Bird Observatory, part of the Whitefish Point Management Unit of Seney National Wildlife Refuge, in Paradise in Michigan¡¯s Upper Peninsula. 

From March to May, visitors can see raptors like the broad-winged, red-tailed, and rough-legged hawk circling the peninsula. One of the best ways to see them is to follow the boardwalk and stairs up the dunes to the hawk-viewing platform. Nearly 25,000 species of raptor will pass over Whitefish Point. Owl lovers are also in for a treat at the Point as it¡¯s not uncommon to hear the hoot of a boreal, great gray, hawk, short-eared, long-eared, or great horned owl in the pines. If you¡¯re visiting the Point in May, you may catch sight of American robins, Harris¡¯ sparrow, and spruce grouse as well as loons, whimbrels, and scoters. 

When the weather gets colder, that¡¯s when the real show begins at Whitefish Point as songbirds, waterfowl, and shorebirds fly through the peninsula. The Michigan Department of Natural Resources estimates that 50,000 to 100,000 birds migrate through the area every autumn. During these months, you may be surprised at the different kinds of loon, geese, or duck you see flying by. Once migration ends, there are still birds like the Bohemian waxwing, redpoll, white-winged crossbill, or pine grosbeck that frequent the park. 

Wilderness State Park

In the Lower Peninsula, bird watchers can study many birds, including the endangered piping plover. This bird nests on the sandy beaches at Wilderness State Park, eleven miles west of Mackinaw City. Although areas of the beach are blocked off so the birds can hatch and raise their young in peace, the park is always looking for volunteers to help patrol the beaches for the piping plover during the nesting seasons. 

With twelve marked trails (including one that¡¯s part of the North Country National Scenic Trail) running throughout the park¡¯s 8,000 acres, visitors can search for birds while exploring a variety of terrain. Gulls, terns, mallards, mergansers, and loons frequent the shore while bald eagles can be seen soaring over the forests. Wilderness State Park is also a great place to catch migrating hawks, owls, and songbirds which arrive at the park in late April to late May.  

The Lake Bluff Audubon Center

Further south along the lakeshore is Manistee, where birdwatchers can visit the Lake Bluff Audubon Center. With trails throughout their 70 acres of mixed forest and meadows, this facility on the Lake Michigan shoreline offers something more for birds and their admirers. Lake Bluff is also an arboretum and features large, older trees, including some that are not native to Michigan. Year-round, these make perfect homes for bald eagles and hawks as well as wild turkeys and smaller birds such as robins and blue jays. 

In February and March, you can follow trails along the shoreline to view sea ducks, such as mergansers, oldsquaws and harlequin ducks. In mid-April, it¡¯s not uncommon to see migrating hawks circle the skies before heading north. If you walk the trails in mid-August, you are likely to see local birds as well as monarch butterflies en route to Mexico. 

Kellogg Bird Sanctuary

Take a good look at the grounds of the Kellogg Bird Sanctuary and you¡¯ll be surprised. Once eroded cropland, this area between Kalamazoo and Battle Creek was restored. Now with its woodlands, brush, prairie, wetlands, and Gull Lake, it¡¯s home to hundreds of ducks, geese, and swan, including the threatened trumpeter swan. 

Owned by Michigan State University, the sanctuary is part of the Kellogg Biological Station, an off-campus education complex and one of North America's premier inland field stations. Birdwatchers can enjoy the sanctuary¡¯s numerous trails, which are often marked with information about nearby birds. If you¡¯re looking for more information about the birds, guided tours by volunteers and university experts are also given throughout the year. 

Phyllis Haehnle Memorial Audubon Sanctuary/ Waterloo Recreation Area 

Located near Grass Lake, the Haehnle Audubon Sanctuary has nearly 1,000 acres of young forest, shrubby fields, meadows, and wetlands all designed to welcome birds. Nearly 200 different species of bird, including the Northern Shrike, Northern Pintails, and Ross Goose, have been seen. The sanctuary¡¯s real attraction is the migrating sandhill cranes. Every autumn, nearly 3000 of these birds stop at the sanctuary on their migratory path to Georgia and Florida to linger in the wetlands. 

Birders can continue their watching in the Waterloo Recreation Area. This park contains 20,000 acres of woodlands, pasture, and wetland. While some areas are highly populated, the majority of the park is largely untouched and ideal for birding.

All of these places are nationally designated watchable wildlife sites. Not only are they great places to see wildlife, but in some cases, they are located near state park campgrounds or other accommodations if you want to spend the night. You can learn more about these sites and others by contacting the Michigan Department of Natural Resources. You can also contact the Michigan Audubon Society for more information about birding in Michigan. No matter which site you go to, you¡¯re sure to see the bounty of Michigan¡¯s birds.