If you are a bird lover and are planning a vacation then you should consider going to Montana.  This state hosts a number of diverse environments that attract a variety of different kinds of birds.  West of the divide you will find mountain and water bird species, whereas east of the Continental Divide you will find birds of prey, and prairie species.  You don¡¯t even have to worry about where to look for birds, as there are many wildlife preserves and designated wildlife viewing areas that are highlighted on most state and local maps, as well as on special maps specifically designed for wildlife watchers, and birders.

There are a number of events hosted by the Montana Audubon Society every year that range from day trips to weeklong festivals and bird counts.  For example, in June of each year in Big Fork, the Annual Audubon Bird Festival takes place.  This three-day event includes many different day trips and outings to observe the huge variety of birds that inhabit the Flathead Lake area.  This area host not only water fowl, but also alpine and meadow species, birds of prey, and migrating species not commonly associated with Montana.  Local chapters of the Audubon Society also host other field trips and bird watching expedition throughout the state of Montana.  For specific city field trips you should contact the local chapter for more information.

If you would like to strike out on your own birding adventure, then there are a number of designated bird watching, and wildlife watching outposts in every area of the state of Montana.  Tally Lake Campground, for example, located in the Flathead Valley, has an excellent trail that winds through a variety of different bird habitats and ends at Tally Lake.  On this trail you will be able to identify birds by both physical sightings and by sound.

Of course Glacier National Park and Yellowstone National Park are both common tourist attraction that are both teaming with birds and wildlife.  Each park has its own unique characteristics.  Glacier National Park located at the Montana Canada border host such birds as Bald Eagles, hawks, geese, waterfowl, and the Black-backed Woodpecker.  Yellowstone National Park is located in a drier area in the Southern portion of the state and hosts more game birds and prairie species like grouse, quail, and scavenger birds.  Of course song birds are also common in both locations.

If you are planning a Christmas trip to the state then you can take part in the Christmas bird counting event that is held in most Montana cities.  If you would like to take part in this count you can contact any of the state¡¯s wildlife refuges for participation information.   In 2004 the top city for bird diversity was Bigfork that boasted 83 different species and 10,046 individual birds.  The most unusual species identified were the Long-Tailed Duck, the Gyrfalcon, and the Peregrine Falcon.

The Mount Haggin Wildlife Management Area located about 10 miles south of Anaconda near the base of the Anaconda-Pintlar Mountain Range, and it is a great location to explore the wilderness of Montana and view upland birds.  Trails and viewing points are available, and the area is located within a reasonable distance to comfortable accommodations, restaurants, and gas stations for your convenience.

Fort Peck Wildlife Station is another birdwatcher¡¯s paradise, located just south of the town of Malta.  Here you can enter the Charlie M. Russell National Wildlife Refuge where you have hundreds of opportunities to photograph birds and other native wildlife. This area is ¡°wild¡± and there really aren¡¯t any designated or developed camping areas, so if you decide to camp here, you will really be roughing it so be prepared.

Further west near Great Falls, Montana you can enter the Beartooth Wildlife Management Area.  This wildlife site is home to a variety of game birds, songbirds, raptors, and migratory birds.  A boat launch is available if you want a water vantage-point to view shorebirds.

Bowdoin National Wildlife Refuge located 7 mile east of Malta offers a variety of touring and viewing opportunities.  Both self-guided and tour bus-style tours are offered of the area.  It is located in the Central Flyway Zone of the Canadian-U.S. waterfowl population, so the best time to visit this location is during Late Spring-Early Summer or Late Fall when birds are migrating through the area.  Here you will be able to locate thousands of individual birds including waterfowl, marsh birds, shorebirds, as well as other native species common to this area of Montana.