Every traveler wants to eat well, but the usual chain places are tiresome after a while. Where are the greasy spoons, the mom-and-pop caf¨¦s, the local hangouts where the best food is served? Well, in all likelihood, you won¡¯t find them just off the Interstate exits. There are exceptions, but most towns have developed their Interstate corridors with chain restaurants. So what¡¯s a hungry traveler to do?

  If you have friends who have visited the area where you¡¯re going, get their recommendations for good places to eat. Ask if they¡¯ve found some hidden jewels in various towns along the way, and find out what kind of cuisine is served. It may be just old-fashioned meat-and-three, but you might find a surprise or two. 

  Travel guides are good for finding restaurants, if the city  is big enough to have a guide. Often, restaurants are listed by cuisine, and location. This is also the case for Internet searches, which may also turn up good ideas. The advantage here is that the traveler often has reviews from other diners who liked the place, as well as price ranges. 

  If you¡¯re staying in the town in question, check out the hotel guest information guides and local yellow pages for likely-looking places. The desk clerk might also have some ideas about places to eat. Ask where the locals eat, where you can get the best Chinese food, or the best steak, or whatever you¡¯re looking for. Most of the time, the desk clerks live in the area and can offer some thoughts on the subject. 

  If you¡¯re driving, pay attention to the billboards on the Interstates. Some truck stops are famous for their good food, and will often advertise the fact. The place may also be good for picking up a couple of cheesy souvenirs, as well ¡ª or at least some postcards. Even if the place is solid kitsch, the food may be good. 

  Upscale hotels with a concierge will have suggestions for fine dining, but for those of us who are looking, not for caviar, but for country-fried steak and gravy, the local gas station attendant is much more likely to have good ideas for the best in road food. Cab drivers may also be a good source of information, if they are locals. 

  For the ambitious among us, just driving around the town might turn up some ideas for good eating. If you have no sense of direction and get lost easily, have someone write down detailed directions back to your hotel. Downtown areas often feature the kind of local places that don¡¯t advertise much, but attract a good local clientele. If you like ¡°country¡± cooking, seeing numerous pickup trucks parked outside a place is a clue to the quality of the food, for example. 

  Traveling is for expanding one¡¯s mind and horizons, so finding local places that serve what people in that region eat is a good opportunity for sampling other types of food. This is especially true in coastal areas, where local restaurants often have the best, freshest seafood, and know how to cook it. 

  Venturing beyond the corporate signs is a wonderful way to get to know something about the town you¡¯ve stopped in, and you will probably eat better, fresher food. Try going local when you eat on the road. You will be glad you did.