Backpack camp cooking tends to be all about dehydrated foods.  Car camping and RV-ing gives you many cooking options.  For backpackers, the best advice is to ask others what has worked for them and tasted good.  That said, the rest of this article will focus on cooking for car camping with tips that will give RV-ers some ideas too.  RV cooking is often no different than home cooking ¨C so just think of your favorite fun foods and bring them!

Camp cooking is practiced as an art by many.  The campground gourmet uses cast iron pots over the campfire as well as other cooking methods to cook elaborate meals.  Other campers never cook at all either eating in restaurants near camp or having only sandwiches.  A happy medium, cooking some items at camp and bringing some already prepared, probably makes for the best experience.

Food Safety:  To be sure everyone feels good the whole trip, you need to follow the same food handling safety measures in camp as you do at home.  

-- Don¡¯t cross contaminate other foods with raw meat

-- Keep raw meat and dairy products cold

-- Be sure fruits and vegetables are washed with water that is safe to drink

Practical ideas for good tasting meals include soups either from a can or mixes you can just add water to and simmer on the stove or over the campfire.  Other pre-made meals that work well include stews and rice dishes you can find in your supermarket refrigerated or frozen food section.  These involve little cooking but provide tasty hot meals

Below are some breakfast, supper, and treat ideas for cooking while camping.  All of these suggestions and tips have been tried under various conditions including less than ideal ones like rain and snow.  All the ideas use a simple camp stove, charcoal or wood fire and common cooking pans.  For more ingenious approaches or to experiment, check your local library or camping stores for books on camp cooking. 

Breakfast: A hot breakfast on a cool morning is a wonderful way to start a day in the woods.  Easy hot meals include scrambled eggs with ham, pancakes (use an easy mix that just needs water and pre-measure the mix into a mixing bowl to bring), oatmeal, sausage and biscuit (brown sausage at home, in camp make a package of biscuit mix according to directions, stir in sausage, spray a non-stick pan with cooking spray, spread sausage and biscuit mixture in pan, cover with pan lid or tin foil, cook on camp stove over low to medium heat), French toast (make with cinnamon bread for a special treat).

Supper:  A campfire can be used to cook anything you would cook on the grill at home.  To ensure a little more even heat, use charcoal as the base and add wood for a little flavor.  In addition to the usual hamburgers, brats, and hot dogs, try kabobs using long handled roasting forks.  Tin foil potatoes and carrots are great with burgers, chicken or steaks (spray tin foil with cooking spray, layer thinly sliced potatoes, carrots, and onions, season with salt and pepper, top with some butter, seal tin foil, double wrap and place on grill rack over fire or in coals at edge).  A non-stick pan with a lid or covered with tin foil lets you warm up lasagna and garlic bread, pasta or make a quick stir fry.

Treats:  In addition to the usual roasted marshmallows and smores, your campfire can be used for other tasty treats such as fruit pies using buttered bread, pie filling and a pie iron; banana boats (make a slit in a banana, fill it alternating pieces of chocolate bar and tiny marshmallows, wrap in tin foil and place on coals at the edge of the fire or on a grill top over the fire); cooked apples (prepare apple using a corer/slicer, partially wrap apple in foil leaving top of apple showing, fill center of apple with brown sugar and cinnamon, top with butter, close foil over top, place on edge of fire or on grill top).  The camp stove can be used to cook brownies or snack cake using a mix you just add water to and cooking in a non-stick pan spayed with cooking spray, covered, and placed over low to medium heat.

Things to remember when cooking at camp:  tin foil is great for keeping meat warm or warming bread and rolls; the amount of heat delivered to a pan on a camp stove can vary based on wind, the outside temperature, and fuel so meals need to be checked frequently; campfires have uneven heat; pots and pans used over the campfire will blacken so don¡¯t use pans you use everyday at home; coating the outside of cooking pans with a little dish soap before putting over the camp fire will allow for easier clean up.

Don¡¯t be intimidated by camp cooking.  Try new things and adapt recipes by pre-cooking some or all of the items at home.  Have fun and eat well!