When the time comes to choose your next vacation destination, consider the excitement and diversity of Rhode Island 每 called Little Rhody by the locals, since this is the smallest state in New England.  With its wide variety of attractions and activities, The Ocean State is a vacation hot spot for those who are looking for a unique travel experience.  If you＊re unfamiliar with the territory, here are some sightseeing suggestions for a truly memorable trip.

The Breakers 每 located in Newport, Rhode Island 每 is a collection of impressive mansions and breathtaking gardens, famous for their architecture and landscape designs.  The central figure of this collection is a glorious estate, also called The Breakers, which was built for Cornelius Vanderbilt II 每 son of Commodore Cornelius Vanderbilt - and restored in 2003.  Other homes in this very upscale neighborhood include The Elms 每 now a historical landmark, this was formerly the summer home of Pennsylvania Coal Magnate, Edward Julius Berwind; Marble House 每 another Vanderbilt summer cottage, built for William K. Vanderbilt, younger brother of Cornelius Vanderbilt II; Rosecliff 每 a magnificent home, built in 1902 for Theresa Fair Oelrichs at a cost of 2 ? million dollars; Green Animals 每 a Victorian home once owned by Alice Brayton, daughter of Thomas E. Brayton (cotton industrialist), known for its exquisite shrubbery sculptures which house 80 topiary figures, including a variety of animals, birds and geometric patterns; Chateau-sur-Mer 每 an impressive estate, originally built for William Shepard Wetmore as an Italian style villa, remodeled in the Second Empire French style during the late 19th century; Chepstow 每 a stunning estate built in 1860 as a summer home for Edmund Schermerhorn, containing its original furnishings and 19th century paintings; Isaac Bell House 每 originally built in 1883 for cotton magnate Isaac Bell, combining English, European and Japanese architecture; Kingscote 每 striking Gothic Revival ※cottage§, built for George Nobel Jones, who fled the area at the onset of the Civil War; and Hunter House 每 a magnificent Georgian-style home owned by Jonathon Nichols, Jr. -  who began construction in 1748 - eventually restored to its 1779 condition by The Preservation Society.  The beauty and grandeur of these estates is an experience that all Rhode Island visitors must experience.

Newport is also home to Astors＊ Beechwood Mansion 每 now a combination theater/museum, this was once a grand mansion that was host to the most elite of Newport Society.  Among the many activities and events, the mansion offers Living History Tours, including daily tours, Victorian ghost stories and tour & food events.  Staff members of the Beechwood Theater Company are on hand to provide representations of the Astor family members＊ daily living, encouraging guest interaction in the areas of lawn games and the opportunity to learn the art of flirtation, as well as fan manipulations and their meanings.  Food events may include breakfast, lunch, sweet tea or afternoon tea in Mrs. Astors＊ private dining room.  During the Halloween season, ghost stories are told, featuring the works of Edgar Allan Poe and other authors of the same genre.  In addition to the tours, theater performances are held in the evenings, which include Murder Mystery Tours 每 interactive performances which give the guests an opportunity to discover the culprit of a most heinous crime; and Beechwood Speakeasy 每 a lively and entertaining musical with a 1920s high society setting.  During the holiday, the mansion offers Christmas tours and feasts.  Amidst the spectacular seasonal decor, guests will be invited to participate in parlor games, waltzing, the art of flirtation and Victorian holiday traditions.  For those who wish to attend the Christmas Feast, you＊ll be treated in high style, as you join the Astors for the traditional holiday dining during the winter of 1891.  After the tour, guests will be taken to the Ballroom for an opportunity to mingle with other guests and staff members who represent Astor family members.  Visitors are then presented with a holiday meal, entertainment and an invitation to waltz with their escorts.  At the conclusion of the evening, holiday songs will be performed for the enjoyment of the guests 每 and you may even get a glimpse of St. Nick.  This is a black tie event, encouraging attire such as tuxedos and evening cocktail wear.

If you＊re looking for a great dining experience, with a little jazz thrown in on the side, a visit to Chan＊s Fine Oriental Dining 每 in Woonsocket 每 is a ※must§.  This unique restaurant has been serving sumptuous food since it opened its doors in 1905.  You＊ll enjoy fine oriental delicacies while being treated to a live cabaret, folk, jazz, blues or comedy performance.  Luncheon specials include traditional Chinese fare, such as Egg Foo Young, Beef Teriyaki, Boneless Spare Ribs and Chinese Pork Strips served as combination platters.  The dinner menu includes Sweet & Sour Chicken, Mushroom Chow Mein, Lobster Gai Kew, Five Spice Shrimp, Buddha＊s Delight, Triple Dragon, Mongolian Steak, Cashew Chicken, Kung Pau Gai Ding and Mandarin Duck, as well as scores of other delicious foods from various regions.  If you＊re interested in an appetizer before your meal, there＊s a multitude of menu choices, including Peking Ravioli, Five Spice Squid, Scallion Pancake, Crab Rangoon, and a great combination platter, called Appetizer Delight.  As a wonderful addition to your dinner, you＊ll be treated to the sounds of entertainers which may include Johnny Hoy and the Bluefish, Eight to the Bar, Smokin＊ Joe Kubek and the Commander Cody Band, to name a few.  Open 7 days a week, beginning at 11:30 a.m., Chan＊s Fine Oriental Dining has something for everyone, offering Mandarin, Shanghai, Cantonese, Szechwan and Hunan styles of cuisine.

A rather unique tourist site, located in Cranston, Rhode Island, is the Ukulele Hall of Fame Museum, with its promotion of the ukulele and its involvement in various expos and special events.  This facility is dedicated to the history and promotion of all things pertaining to the ukulele, such as its makers and players.  The Hall of Famers include King David Kalakaua 每 whose influence was instrumental in introducing the ukulele to the Hawaiian musical culture; Roy Smeck 每 talented Vaudevillian whose musical talent captivated audiences for more than 60 years; May Singhi Breen 每 the first to teach the ukulele in the school system, as well as the composer of musical arrangements which included the instrument in most printed music; Cliff Edwards 每 not only a talented ukulele player, but also the voice of Jiminy Cricket and the singer of ※When You Wish Upon a Star§ in Disney＊s Pinocchio; and Arthur Godfrey 每 famed radio and TV star who played the instrument on his show and who also gave occasional lessons to the members of the audience.  Perhaps the only ukulele notable who doesn＊t appear among the Hall of Famers in this institution is Tiny Tim.  The museum also offers merchandise for sale, including books, videos, music, collectibles and...you guessed it: ukuleles.  For those who are true fans of this small wooden instrument, a visit to the Ukulele Hall of Fame Museum is sure to fill the bill.

Water sport enthusiasts will enjoy a visit to Ocean State Adventures, in Bristol.  Try your hand at kayaking after some simple instructions on boat handling and safety.  The Bristol Harbor tour begins at Poppasquash Point and 每 following your tour guide 每 you＊ll glide around the harbor, becoming one with the breathtaking scenery.  This is a wonderful opportunity for beginners, as it includes instruction, all necessary equipment and an experienced guide to accompany you during the two-hour tour.  Ocean State Adventures also offers a two-day white-water rafting excursion on the Kennebec River in Maine.  Tourists will leave from Bristol, Rhode Island and go on a Maine adventure that they＊ll never forget.  This Class 4 (on a scale of 1 through 6) rafting trip will be led by a registered guide for the state of Maine and will include all necessary equipment to ensure a safe trip.  Accommodations include breakfast, lunch, transportation and hotel room(s) 每 as well as lots of excitement.  Special tours are also offered, such as the Autumn Paddle 每 a six-hour fall foliage tour of the Westport River.  The route will take you around the Audubon Society islands and through the marshes 每 full of magnificent birdlife.  Included in the package is an experienced tour guide, all necessary equipment, shuttle service and lunch 每 completed with hot cider.  For those who have specific goals or destinations in mind that may not be on the tour list, Ocean State Adventures offers the opportunity for folks to take a privately guided tour.  Your trip can be customized according to your wishes, and guests will be accompanied by an expert guide.  This is an excellent vacation option for those who enjoy water sports.

Smith Castle 每 located in Wickford 每 is a historic Rhode Island landmark encompassing four hundred years of history.  Tour guides, dressed in period clothing, lead groups through the castle four times each day for approximately an hour.  During your walk-through, you＊ll see various collections which include paintings, antique furnishings and other items relating to the castle＊s history.  The landscape includes a variety of gardens, such as The 18th Century Garden 每 a reflection, though not a recreation, of the original Updike Family garden which was designed and planted during the mid-18th century.  Others include The Dye Garden and the Kitchen Garden, all of which are filled with beauty, peacefulness and breathtaking views.  Assorted graves and monuments that are linked to past residents are on the castle grounds, as well.  In addition to the delightful surroundings, there are also a number of activities and special events for guests to enjoy, which may include Thematic Tour: History Architecture at Smith＊s Castle; 18th Century Women＊s Day Camp; Ghost Stories and Graveyards; Native Plants and Edibles at Smith＊s Castle; and 每 for those who are in the area during the holidays 每 Christmas at the Castle.  Be sure to visit the Museum Shop before leaving.  Beautiful gift items and souvenirs are available for purchase, including items that were significant to the times during which Smith＊s Castle flourished as a working plantation.  Don＊t miss this historic site, but wear comfortable shoes when visiting.

If you＊re interested in history, culture and New England traditions, a visit to Rhode Island will be the ideal vacation.  For more information on these and other tourist attractions, contact the Department of Tourism or your local travel agent.