As the time for planning your next family vacation draws near, the pressures of this rather lengthy process can be overwhelming at times.  If you＊re only on the first step 每 deciding on a vacation destination 每 and you＊re already stumped, consider visiting the state of Arkansas.  The Natural State (formerly known as The Land of Opportunity) is an ideal vacation spot for those with families who are looking for lots of fun and excitement in an atmosphere of diversity.  Here are a few suggestions for fun-filled attractions and activities to assist you when designing your itinerary.

The Museum of Discovery 每 located in Little Rock 每 is a wonderful place for learning through constructive play.  This interactive facility houses numerous exhibits, such as Dr. Lovingston＊s Study 每 kids are given the opportunity to learn about past and present cultures by examining the items that are contained within the various nooks and crannies of the room; Tech Zone 每 youngsters are exposed to telecommunications, engineering, robotics and more; Health Hall 每 children explore the five major systems of the body and learn about their functions and their own state of health; Imagination Station 每 kids can challenge their imagination with these great arts and crafts; Ottenheimer Theater Big Electric Show 每 45 minute presentation on the subject of electromagnetism; and much more.  A variety of collections and special events are also offered at the museum, in addition to the vast number of exhibits.  The Explore Store 每 the gift shop on the premises 每 is a wonderful place to stock up on souvenirs for yourself and the folks back home.  Included among the many items from which you can choose are sterling silver jewelry, learning placemats, rocks & minerals and Arkansas Indian Activity Books.

Before leaving the area, be sure to pay a visit to Little Rock Zoo 每 also located in Little Rock, Arkansas.  The zoo is home to more than 725 animals, representing over 200 species.  The youngsters will love the Big Cat Habitat, Lemur Islands, Reptile House and other great animal exhibits.  Among the many inhabitants, you＊ll meet orangutans, antelopes, wolves, crocodiles, white rhinos, tigers and jaguars, as well as a number of others.  Civitan Amphitheater is also on the premises, as well as a variety of special events, such as Zoosnoozes 每 an overnight camping experience, complete with animal activities, story time for the youngsters and a good old-fashioned campfire.  Other features include the Zoo Train, the African Caf谷, Children＊s Farm, Zoo Caf谷 and camel rides for the children.  For your convenience, an ATM is also on the premises, as well as the zoo＊s Gift Shop.  This facility is open for operation every day of the year, with the exception of Thanksgiving, Christmas and New Year＊s Day.  Due to the size of the zoo, comfortable walking shoes should be worn.

During the months of May through October, Mysteries of Magic 每 located in Eureka Springs, Arkansas 每 will thrill the entire family with its spectacular shows.  For two hours, you＊ll be riveted by beautiful costuming, talented dancers and comedians, dramatic lighting and mystifying illusions.  Audience participation is part of the fun 每 don＊t be surprised if you end up with an animal attached to you, as did one little girl whose lap was suddenly host to a flying raccoon.  Magician Robert Kalina will draw you into quite an exciting performance, as he offers entertainment such as a girl suddenly appearing in an aquarium and a princess of the jungle who＊s sectioned into six pieces.  The fun and excitement lasts throughout the show, which is presented by an extremely talented cast of young people who enjoy the opportunity to meet the various members of the audience after the curtain goes down each night.  Before the show begins, Kalina wows onlookers with delightful pre-show presentations, which are every bit as impressive as the main show.  This is definitely a ※must see§ for vacationing families who are in the Eureka Springs area.

Another tourist attraction that Eureka Springs has to offer is Dinosaur World.  Over 90 life-size images of prehistoric figures live in this 65 acre park.  Youngsters will be thrilled by the sight of dinosaurs dotting the landscape as they stroll through the forest.  Depending upon your preference, you can walk or drive through the park and witness the numerous prehistoric creatures.  In one area, you＊ll even see a colossal King Kong 每 four stories tall.  The park also offers fishing, but you＊ll have to bring your own equipment.  You＊ll also be required to obtain a fishing license for the state of Arkansas.  The scenery includes a waterfall and a good old-fashioned swinging bridge that＊s sure to delight the kids.  A gift shop is also on the premises, selling a variety of souvenirs that you can purchase as a remembrance of your trip.  While the park is open from March through mid-December, those who vacation during the summer months will have the added benefit of having access to the park seven days a week.  Spend the day in this beautiful park, and don＊t forget to bring a camera and wear comfortable shoes, if you plan to tour the park on foot rather than by car.

Magic Springs & Crystal Falls 每 in Hot Springs, Arkansas 每 is a combination amusement and water park, suitable for the entire family.  Some of the more bone-chilling rides include The Gauntlet, Big Bad John, Arkansas Twister, Dr. Dean＊s Rocket Machine, The Hawk and Wild Thang 每 as well as numerous others.  For those who are looking for something a bit tamer, there＊s Rum Runner Pirate Ship, Diamond Mine Coaster, Magic Swings, Twist ＆n Shout, Old No. 2 Logging Company Log Flume and, of course, the Carousel, plus much more.  The little ones will enjoy Looney Ballooney, Bugga Booga Wheel and Fearless Flyers, to name a few.  The waterpark section offers High Sierra Slide Tower, Crystal Falls Wave Pool, Kodiak Canyon Lazy River and Grizzly Creek Splash Zone, where kids attempt to cross logs that are floating in the water.  The youngest members of the family will enjoy Bear Cub Bend, with its wading pool and numerous water activities.  A series of concerts are offered on a regular basis, highlighting contemporary performers, as well as a number of the classics.  While both sections of the park are open on a daily basis during the heat of the summer, the amusement section offers more availability during the weekdays, while the waterpark is unavailable until the mid-May.

Murfreesboro, Arkansas, is home to the Crater of Diamonds State Park.  This exciting tourist attraction offers guests the opportunity to pan for real diamonds in the world＊s only such site that＊s open to the general public.  With 37 acres of plowed field to dig through, your family will thrill to the excitement of uncovering their first precious gem.  A great array of colored diamonds can be found here, including the more popular white, yellow and brown varieties.  In addition to these, semi-precious stones and other rocks and minerals can be found here, such as amethyst, jasper, peridot, garnet and many others.  The truly exciting part is the park policy of ※Finders Keepers§, which allows all visitors to keep the gems that they discover, in spite of its apparent value.  If you＊re wondering how you＊ll be sure whether or not you＊ve unearthed an actual diamond, staff members are available onsite for the purposes of identifying and certifying all gems.  All necessary tools and structures, such as restroom facilities, are on location.  Purchase the tools you need right at the park, or bring your own 每 as long as they don＊t have a motor or wheels.  Since the fields are often muddy, be sure to come prepared with appropriate attire and footwear.  Also on the premises are a variety of activities and special events, including fishing, hiking trails, camping, wildlife observation and a water playground.

Treat your family to a cozy little Ozark village in Conway, Arkansas.  Pickles Gap Village has lots of interesting things to see and do for adults and kids alike.  Among the shops are Gina＊s Jewel Shop & Pickle Barrel Fudge Factory 每 homemade fudge, pies, jams, jellies and cobblers; Gifts & Baskets, Etc. 每 a sumptuous gourmet food shop; Mack＊s General Store 每 dolls, afghans and regional gifts; and Precious Memories 每 a variety of items, including antiques and collectibles.  In addition to the shops, Pickles Gap Village also offers The Duck Pond 每 ducks comes right up to the youngsters, who are free to feed them; and Kiddie Land 每 a play area with barnyard animals that will interact with the kids.  This is a gorgeous area, filled with natural beauty and charming cottage-like buildings.  You＊ll want to bring a camera along, so that you don＊t miss the opportunity to get some unique pictures of the village.  There＊s a bit of walking to be done throughout the area, so comfortable walking shoes are in order.

If you＊re planning an autumn vacation, be sure to visit Pumpkin Hollow in Piggott, Arkansas.  This delightful tourist attraction is just right for kids, and is filled with lots of fun-filled activities for the entire family.  Open its gates in late September, Pumpkin Hollow offers huge, record-breaking gourds, as well as all sorts of pumpkins 每 from small to very large.  In addition to these, you＊ll also find a variety of seasonal decorations, including mums, corn stalks, straw bales and more.  For the kids, there are hayrides, a petting zoo, pony rides, train rides, pig scramble and numerous other activities.  Everyone in the family will enjoy the cornfield mazes, goat walk and mini-pumpkin launching.  Nighttime maze walkthroughs are also available 每 be sure to bring a flashlight and comfortable walking shoes.  In fact, there＊s enough fun to keep every member of the family entertained for hours.  Be sure to stop at Pumpkin Hollow＊s store before you leave 每 it＊s chock-full of gifts and souvenir items that you＊re sure to love.  This attraction also caters to groups, so if you＊re planning a family reunion, this is the place to meet 每 special events are offered for group outings, such as a campfire, wiener roast, hayride and maze attraction.

The Natural State is definitely the place to visit during your next family vacation.  The gorgeous scenery and unique attractions will offer excitement for all who experience them.  For further information, contact the Department of Tourism or your local travel agent.