Tacoma is a great city that is just the right size to offer lots of interesting activities for kids, without being so overwhelming that it¡¯s hard to decide what to do. 

The Tacoma  area was home to Native Americans including the Puyallup and Nisqually for hundreds of years before Europeans arrived. Tacoma as a city started with a fur trading post, Fort Nisqually, built in 1833 by the Hudson Bay Company. Fort Nisqually was built on a pensinsula now called Point Defiance, located where the Nisqually River meets Puget Sound, a few miles south of present-day Tacoma. While your kids might not be interested to hear about all this history, it¡¯s a sure bet they will love to see this history! 

Fort Nisqually is now one of the main attractions at Point Defiance Park. Reconstructed to present the Fort as it was in 1855, Fort Nisqually is a living history museum where volunteers and staff, in period clothing, demonstrate the crafts of the 19th century and engage visitors in historic dialogue during the events throughout the year. Kids can visit a fur-trading store, a blacksmith shop, other period buildings and the original Factor's House from the Fort, which one of only two Fort Nisqually structures to survive time and the elements.

You won¡¯t have to go far to enjoy another fun adventure with the kids. Right in the same park, you can visit the Point Defiance Zoo and Aquarium, the only combined zoo and Aquarium in the Northwest. Highlights include Asian tigers and elephants, beluga whales, wolves, and a new Kids Zone. The new Kids Zone is much more than a petting zoo with farm animals! It is a place for children to move, interact and get up close and personal with all kinds of animals. The aquarium offers a South Pacific Aquarium, a North Pacific Aquarium, and a special seahorse exhibit. The South Pacific Aquarium features brightly colored tropical fish and eels swimming in the 24,000-gallon Lagoon exhibit. If it¡¯s sharks your kids want to see, they¡¯ll enjoy more than 20 of them in the 240,000-gallon Outer Reef environment. The North Pacific Aquarium shows off species native to the Northwest, including salmon, rockfish, jellies, bay pipefish, and the giant Pacific octopus. ¡°Once Upon a Tide: A Seahorse Odyssey¡± takes children on a journey through three seahorse kingdoms with tour guide, Potbelly Seahorse. Children will see four different kinds of seahorses, as well as leafy and weedy sea dragons, pipefish, trumpet fish, and clown fish (like Nemo!). 

Since being settled by Europeans, logging and the timber trade have been important to the economy and culture of the Pacific Northwest. Your family can learn more about the steam era of logging (from the 1880¡¯s to the 1940¡¯s) at the Camp 6 Logging Museum, in Point Defiance State Park. With photographs, paintings, artifacts and equipment displays, Camp 6 takes the visitor back in time from when horse and ox teams hauled out the timber up through the last days that steam powered "Donkeys" and Railroads worked the woods. Visitors will see first hand what life in the logging camps and woods of western Washington was like. The museum was set up by logging engineers in 1964 to look and feel like a logging operation with an operating railroad connecting the working sites with the bunk houses and bunk cars of the camp. The museum is an unbeatable deal, since admission to the grounds is free all year round. In the spring and summer, logging train rides depart every 30 minutes and are very reasonably priced. The  museum is operated by the Tacoma Chapter of the National Railway Historical Society and an all-volunteer staff. 

After so much history and fish-watching, kids might like to just let go and have fun at some of the other things Point Defiance Park offers. Visit Owen Beach for some sandcastle building or a picnic. The park has go-karts, laser-tag, putt-putt golf, and batting cages too. Fees are minimal, so it¡¯s easy for everyone to relax and have fun. 

Tacoma is experiencing a renaissance of museums, and one is bound to appeal to your children. The Children¡¯s Museum of Tacoma, designed for children up to 8 years old, has lots of exhibits where young children can have fun and learn in a safe setting. Begun by a group of parents and educators in 1985, the Museum moved to a new, larger building in 1997. Now the Museum has seven regular exhibits, and frequently hosts special exhibits too. A great new exhibit is Polar Dreams, which follows two modern day explorers who set off in March 2005 to cross 1,250 miles of the Arctic Ocean from Siberia to Canada via the North Pole. Children who want to imagine their own adventures will enjoy ¡°Dream Maze: The World of Peter Sis,¡± which offers a hands-on exploration of Sis's stories. Nooks within the Maze provide the backdrop and props to become the characters of Sis's narrations. Children can become a fire truck and save the day, dance in the ballet, hop aboard ship with Columbus and navigate the seas. Children and their grown ups can explore their artistic natures in ¡°Becka's Studio¡± where a different art process is featured each day. 

Another museum of note is the Museum of Glass. Your kids will be amazed at what people can make out of glass! Children will enjoy watching artists create masterpieces from molten glass in the Hot Shop Amphitheater and crossing the 500-foot long Bridge of Glass. The Studio at the museum also offers a daily hands-on art activity beginning at 11 am (12 pm on Sunday).  

For older children, Tacoma is home to several free skateparks. These parks are for everyone, skateboarders and in-liners alike. The Skatepark at Stewart Heights Park is the newest skatepark in the region, with 12,000 square feet of ramps, stairs, quarter and half pipes, a bench, half pyramid and fun box with planter and grind rail. The wood based ramp frames are covered with professional skating material for a smooth glide. The Skatepark at Norpoint is smaller, at 3,750 square feet, and features concrete ramps, spine, coping and a Bauer box. Finally, the Skatepark at Heidelberg Davis Park is a good medium-sized skatepark of 8,000 square feet, with a half pipe, quarter pipes, three sided and four sided pyramids, a trick ramp, manual pad and a flat rail. 

Finally, the whole family can enjoy minor league baseball at Cheney Stadium, which was built in 1960. The Tacoma Rainiers, a farm team of the Seattle Mariners, play in this family-friendly stadium that is just about as affordable now as when it first opened. The Family Fun Pack offers tickets, snacks and a disposable camera for two adults and two children for just $40.