In many ways, San Francisco is a perfect place for bicycling.  The city's beauty is world-famous, and deservedly so.  For eight months of the year, the weather is ideal for biking almost every single day -- not too hot, not too cold.  It almost never rains except during the rainy season.  There is an active bicycle-riders' community and a city government that supports bike riders.   There are over 200 miles of city streets that have either bike lanes, bike paths, signed bike routes, or signed wide-curb lanes.  There are beautiful parks where you can ride away from traffic.

On the other hand, if you do ride on the streets, there are some careless, inattentive car drivers on the road.  There are many rainy days from November to February.  There are the famous hills, beautiful and dramatic, but steep.

In order to plan your route to avoid the steepest of the hills (or to seek them out, if that is your choice), you should get a copy of the ¡°San Francisco Bike Map & Walking Guide."  This wonderful map has color-coded all the streets according to how steep they are, so you can see at a glance which streets are flat (they're printed in white), which are hilly (medium red), and which are really scary (the dreaded dark red, which indicates a street grade over 18%).  The map also shows bike paths, lanes, and official bike routes, as well as the location of bike shops.  On the back, there's a wealth of information, including bicycle safety tips, a list of the rules for bringing bicycles onto the various public transit systems, and contact information for bicycle groups.  You can buy the map in San Francisco bookstores and bike shops, or if you want to get it before you arrive, you can order a paper copy from the publisher (search for "rufus graphics bike map" in a search engine) or download a PDF copy for free from the city government's bicycle program website (search for "san francisco bicycle program map").

To get you started, here are a few routes that are suitable for both casual and experienced bike riders.  All are relatively flat, protected from car traffic, and will take you through beautiful areas.

-- Golden Gate Park.  This is especially nice to do on Sundays and holidays, when John F. Kennedy Drive, normally a busy cross-town road, is closed to automobile traffic from 19th Avenue to the eastern end of the park and becomes a promenade for bikers, skaters, and strollers.  Bicycle rental shops are located near the eastern end of the park, along Stanyan Street.

-- Crissy Field.  A bicycle path runs along the northern waterfront.  There are million-dollar views of the Bay and the Golden Gate Bridge, and the path is completely flat.

-- The Golden Gate Bridge.  You can ride over the bridge in a bike path that is protected from car traffic.  

Safety tips:  If you're riding in traffic, be alert.  Watch out for people opening doors in parked cars.  The law says you have to ride with, not against, traffic.  Obey all stop signs, traffic lights, and other signals.  And of course, always wear a helmet.  For more tips on bicycling safely, you can download a free illustrated 34-page guide (in PDF format) from the city's Department of Parking and Traffic.  (Search for "safe bicycling san francisco dpt")

Weather tip:  Even though San Francisco is a small city, the weather can vary dramatically in different parts of town. The western half of the city, near the ocean, often gets a lot more fog than the eastern half, and can therefore be much cooler.  Be prepared by dressing in layers, so you can add or remove clothes as needed.

Have a great time on your trip!