Most veteran snow campers will tell you that there's nothing on earth to match the gloriously silent beauty of a secluded, snowy landscape at sunrise and sunset. Hiking, cooking, eating, sleeping ... all of the routine activities you enjoy while summer camping are dramatically different with the leaves off the trees, the bugs in hiding and your daily provisions in deep freeze. 

But you'll forget about the beauty and you'll fear the solitude if you venture into a snow camping experience unprepared to match the challenges. It will definitely be one of your most miserable and even dangerous life-experiences if you're not adequately dressed and sheltered, and can't sustain a can-do-it attitude.

Hypothermia is a real danger in the isolated backwoods, so "be prepared" is the best general advice! Before you go, it's best to make a dry run to the campsite to scout out the optimum site for shelter and water, and assess the available firewood situation.

Notice where you'll be parking your car and what kind of paths you'll have to manage in order to reach the site. Remember that a downhill trek to your campsite just means an uphill climb going back. In the snow, a toboggan is a terrific way to cart your gear to and from camp. Secure a lidded wooden crate atop the toboggan to carry food and other provisions.

Also, plan to camp with the buddy system so you've got back up in case of an emergency. And leave specific directions to the site with someone who knows when you left, how long to expect your absence and when to expect you home.

If you're prepared in advance -- physically and mentally -- and have a plan for emergencies, snow camping can be one of life's most invigorating and rejuvenating experiences, especially for those who love the outdoors!

Here's a list of key do's and don'ts covering the three main concerns while snow camping: clothing, shelter and provisions. Plan to be safe from the harsh winter elements at the same time you're exploring and enjoying them!

Do's and Don'ts: Clothing

* DO dress in layers, with thermal underway beneath it all. Avoid cotton clothes that absorb moisture and chill your skin when you perspire. Wool sweaters and jackets are better. Keep your layers loose enough to allow friction to generate body heat while allowing moisture from perspiration to escape.

* DO carry a plastic trash bag or waterproof parka to keep your wool dry in the event of a snowstorm.

* DO keep your head covered. A stocking cap is perfect for winter camping. Keep it pulled low to cover your ears.

* DON'T wear snowmobile suits, ski boots or other impermeable clothing while snow camping. They tend to restrict your movement, and moving is what keeps you warm. Also, the same material that keeps moisture out will keep moisture in. That means your perspiration can't escape, and will cling to your body and reduce your body temperature. That's what leads to hypothermia.

* DO wear your webs! Snowshoes are among your best friends while snow camping. They'll make sure you get where you're going, even in deep snow and heavy brush, where you might struggle, even high winter boots.

* DON'T sleep in the same clothes you wore during the day. Pack an extra set of thermal underwear and an extra seat suit just for sleeping. Your body oils and perspiration from daytime exertions can clog porous materials and prevent your perspiration from escaping.

* DON'T remain in damp or wet clothing. Bring lots of extra socks and wear multiple pairs (but make sure there's room for your feet to move inside your boots) -- take off your wet socks immediately! Dry your feet well before putting on dry socks.

Do's and Don'ts: Shelter

* DO consider how you'll pitch your tent. You might have trouble driving tent stakes into frozen ground! Look for a site that lets you tie the tent corners to trees or logs, or bring a few heavy rocks to secure the corners. You can also string a line between two trees and hang your tent over the line.

* DO make sure your shelter has an attached, waterproof floor to keep out creeping, icy ground drafts. Before you pitch your tent, first lay a cover of evergreen needles or boughs if you can. This will keep your tent floor from freezing to the ground and provides an extra layer of insulation for the occupants.

* DON'T sleep on an air mattress or an elevated camp cot, even in a sleeping bag, unless you've got several layers of insulation beneath them. Cold air sinks and will fill in all available spaces beneath you, robbing your space of warmth while you sleep.

* DO always pack -- and follow -- manufacturers' instructions if you plan to operate a heater in your shelter. Always leave a window slightly open. Having a small fire extinguisher on hand is never a bad idea when camping.

* DO remember that snow is a wonderful insulator, but snow-melt from your tent's roof will drip downward and can eventually freeze your tent to the ground. Try to keep snow off the roof, and bank it around the base to insulate the tent. Use hot water to free the floor when you're striking camp, if freezing occurs.

Do's and Don'ts: Food and Drink

* DO take along a camp stove even if you don't intend to use it. A sudden heavy snowstorm can turn wood finding and fire-making into serious problems.

* DO be sure to add snow slowly to the pot if you're melting snow for drinking water. Always choose clean, white snow and crystal-clear icicles.

* DO take an ample supply of firewood with you, and take at least 30 minutes every morning collecting dry kindling. Always keep dry matches and a lighter on your person, even when hiking.

* DO pack meat in small portion-sized pieces. It will be easier to handle and to cook. Bacon and potatoes can be partially cooked at home, and separated into individual pieces between waxed paper. Eggs will usually be safe from freezing if you pack them in a wide-mouthed thermos and bury the thermos in deep snow. 

* DON'T forget that food will take longer to cook at a snow camp than in warm-weather camping, and will produce steam in frigid air long, long before it's completely cooked or even hot. Always cook in covered containers, and check to make sure the items are completely hot before you remove them from the fire.

Snow camping isn't for everyone, but to many campers, the advantages far outweigh the challenges. As long as you plan in advance, prepare your to-do list and check it twice, then a snow camp experience can be thrilling, safe, rewarding and even inexpensive. You don't need costly clothing and gear to protect yourself and your provisions from the snow and cold -- you just need common sense and a keen respect for Mother Nature. 

If you have a safe and pleasant experience, you may even discover that snow camping is your outdoor sport-of-choice!