Skip the chains and stick to the local restaurants in Baton Rouge.  There's plenty around town.  You just have to know where to look.  From sandwiches to seafood platters, the city serves up some of the best food in the state.  You'll soon learn that no matter where you eat, the food has Cajun flair.

If you only had time to eat at one place in Baton Rouge, it'd have to be The Chimes.  This restaurant and beer haven sits right outside of the north gates of LSU's campus on Highland Road, but it's not just students who enjoy the meals, drinks, and atmosphere.  It's wood floors and art memorabilia give The Chimes its relaxed, homey feel.  The menu is full of Cajun specialties, like New Orleans style BBQ shrimp, crawfish etoufee, and seafood platters.  Be sure to order a side of their red beans and rice.  You can also make red beans a meal if seafood's not your favorite, or try the rich, pasta alfredo with blackened chicken.  There's also burgers and sandwiches, but if it's a sandwich you crave, opt for a crawfish or 3-napkin roast beef poboy to get a taste of Louisiana French bread instead of the same old white or wheat.  If you want to try a new drink, The Chimes has over 130 beers on tap that you can choose from.  The Chimes also serves brunch from 11-2 on Sundays, with menu items like seafood stuffed French toast and the saut¨¦ed shrimp omelet.  But you'd be missing out if you skipped lunch or dinner at this local favorite.  Expect moderate prices and crowds during happy hour and weekend evenings.

Sammy's Grill is similar to The Chimes, without the beer selection and cool atmosphere.  Here, the food does all the work for this small restaurant on Highland Road, a few miles south of the LSU campus.  You could make a meal out of the appetizers alone, but the fried eggplant is a must-try.  There's a variety of salads and burgers, but try the muffuletta, (pronounced moo-faa-laa-taa), a New Orleans style sandwich that comes on crusty bread and is filled with salami, ham, and olive salad.  Dinner offers seafood platters, steaks, and specialties like the seafood au gratin, which is shrimp, crawfish, and mushrooms in a mornay sauce, served over fried eggplant.  There's also the pepper jack chicken, eggplant parmesan, or the chicken palermo, which comes topped with spinach, marinara sauce and mozzarella cheese and served over pasta for non-seafood eaters.  The prices are moderate, the service is good and the atmosphere is laid-back.  Sammy's gets crowded on weekend nights, so get there early if you don't want to wait.

If you're in downtown Baton Rouge, check out Avoyelles Cafe.  This is a lunch hotspot, and the menu offered at this time is pretty basic (burgers, poboys, seafood platters) so you might want to try it for dinner.  If you like raw oysters, show up early to sit at their oyster bar.  Avoyelles' house specialties include the Catfish Atchafalaya, which is blackened catfish topped with fried crawfish tails and smothered in their own sauce, served with garlic mashed potatoes and steamed asparagus.  There's also broiled snapper, trout and crab cakes.  Or, opt for veal piccata, steak, or chicken tomato fresco.  On Friday nights, you'll enjoy live local music.  The dinner prices range from about $11-$18. 

If you're in the mood for food with a Latin influence, look a couple of doors down from The Chimes on Highland Road to Serranos Salsa Company.  The atmosphere is welcoming and warm, and on a nice day you can enjoy lunch or dinner out on the patio.  The lunch menu has a good selection of different items, such as tortas, a sandwich served on Cuban bread, enchiladas, fajitas, and burritos.  These items also appear on the dinner menu, but you'll find it hard not to choose one of the many other tempting entrees.  There's orange and lime marinated grilled pork, chicken topped with poblano peppers and onions in a light cream sauce, or tequila-marinated shrimp served over rice.  Combination plates allow you to taste more than one of Serranos' specials.  The restaurant has fifty tequilas and forty types of rum in the bar, so it's no surprise that Serranos is a happy hour hot spot.  If sipping margaritas and munching appetizers sounds like an ideal afternoon to you, get there early for a patio seat.  You can make a meal out of the extensive appetizer list, which includes a sampler of quesadillas, nachos, an empanada, spicy pepper sausage, and queso.  The prices at Serranos are moderate, and the food and atmosphere offer a different experience than restaurants in the area.

Go Greek at Roman's Cafe on Government Street.  It's a little off the beaten path, but the food, atmosphere, and service more than make up for it.  You'll be impressed with the size of their sandwiches, like the chicken shawarma.  The meat is piled between warm pita bread and comes with tomatoes, lettuce and Grecian sauce.  Or, get a shawarma dinner with chicken, beef, or gyros, to get a taste of the rice pilaf, hummus, and feta cheese salad.  Roman's serves lamb shank with rice pilaf and mint jelly, but there's also fried eggplant and crawfish in a white wine sauce.  Opt for the Grecian food, as you can get seafood almost anywhere in town.  Roman's prices are fair, about $8 for a sandwich, $12 for an entree.  

Expect a family-friendly atmosphere at DeAngelo's Italian Dining on Bluebonnet Road.  They boast "lunch in under twenty minutes," so if you want to linger, try it for dinner.  The lunch menu includes salads, pizzas and pastas like the quattro formaggio, which combines feta, roasted garlic and sun dried tomatoes.  Or try the focaccia-latta, where chefs grill DeAngelo's focaccia bread and fill it with a variety of meats, cheese and vegetables.  The dinner menu is extensive, and features appetizers like shrimp stuffed mushrooms and fried mozzarella with marinara sauce.  The spinach and artichoke focaccia bread is delicious.  You'll be impressed with the variety of calzone options offered, and once you taste it, you won't mind waiting for it to be freshly prepared.  There's also a variety of ways to enjoy pizza at DeAngelo's.  It's hard not to pass up the specialties of the house, like homemade cheese lasagna, parmesan pasta, or the chicken and artichoke ravioli, which is pasta filled with herb-roasted chicken, baked with artichokes in a spicy asiago cheese sauce.  The prices are fair at this relaxed establishment.

The atmosphere's also relaxed at Portobello's on Lee Drive, but you'll find the clientele is mostly college students and professionals.  It's dimly lit, quaint interior is somewhat romantic.  Appetizers include crab cakes, overstuffed mushrooms, and spinach and artichoke dip.  Or get the spinach and artichoke dressing on your pizza, along with grilled chicken, mushrooms, roasted red peppers and cheese.  Portobello's specialties of the grill and sea include the twin filet merlot, two four ounce medallions grilled and set in a merlot glaze with mushrooms and grilled tilapia that has been basted in a variety of citrus juices.  There's also typical Italian pastas, like fettuccine alfredo, and some atypical choices, like pasta jambalaya, which is chicken, smoked sausage, onions, and peppers in a garlic cream sauce, served over penne.  Portobello's prices are moderate.  

For a quick and cheap lunch or dinner, you don't have to visit a typical fast food joint.  Inga's Subs and Salads on West State Street, just outside the north gates of LSU, will serve you an above average sub.  Each regular or giant sized sandwich comes with lettuce, tomato, onions, oregano, oil, and vinegar, and you can add mayo, mustard, pickles, hot and sweet peppers, or hot sauce.  Inga's best comes with ham, cappacola, salami, pepperoni, and cheese.  The grilled chicken and club sandwich are excellent choices as well.  There's even a veggie burger and veggie sandwich option.  The prices are comparable to fast food places, but the food is much, much better.  And you'll often find Inga behind the counter, smiling and ready to take your order.

Or, maybe you want something greasy.  At Raising Cane's chicken fingers, you'll find the menu makes it easy to decide what to order.  The Cane's sauce, made from secret ingredients, is what most people love about this place, and you'll love it, too.  But, patrons appreciate that the fresh chicken tenderloins are marinated for 24 hours, then battered and seasoned by hand.  The box combo, the most popular selection, comes with five chicken tenders, sauce, fries, cole slaw, and Texas toast, which is so good, some people opt to replace the slaw with an extra piece of the buttery garlic bread.  You can also substitute the cole slaw for extra fries or sauce.  Cane's fans wait every May for the freshly squeezed lemonade, which is only served until October.  The original location is at the north gates of LSU on Highland Road, but there's a lot of other locations around town, including one in the Mall of Louisiana.  Students love it for the low prices and late hours.  

But, when Cane's has closed, and your stomach's rumbling, there's one place that's still ready to feed you.    Louie's Cafe, on West State Street at LSU's north gates, is a local late-night and breakfast haven.  Chicken fried steak and eggs and pork chops and eggs come with hashbrowns or grits and a choice of bread.  Choose between chocolate chip or pecan pancakes and waffles.  Louie's has loads of omelets, like the veggie, made with ten different vegetables, or the seafood Louie, which comes with shrimp and vegetables in spiced butter and Swiss cheese, topped with an herbed cream sauce.  There's also salads, burgers, and dinner specials, but don't pass up a good breakfast, whether it's at eight or three in the morning!  The prices are what you'd expect to pay at a diner.

Enjoy the good eats!