With its acres of terrain and hundreds of ski trails, Vail is an exceptional ski resort in Colorado.  About 100 miles outside of Denver, the Vail Valley is an ideal winter vacation destination.  

Vail is not just Vail Village proper and Vail Mountain, but an entire valley community.  Vail Valley is comprised of four small towns, all within 30 minutes of both each other and major skiing resorts.  Each community has its own personality and attributes.  

Vail

Vail is the most well known community, mainly because of the world-class skiing available.  Vail Mountain is the most expansive skiing mountain in the valley, with almost 200 trails and still growing.  The village itself is like many other premier resort towns with its many restaurants, high-end clothing shops, spas, and luxury accommodations.  Outside of the village are less exorbitant places to live, which is where most of the locals reside.    

Avon/Beaver Creek

Together, Avon and Beaver Creek are the second largest community in the valley.  Avon is the town at the base of Beaver Creek Mountain, and, unlike Vail, it is less of a resort town and more of a year-round community.  Beaver Creek Mountain, with its 100 plus trails, is equal to Vail Mountain in the quality of skiing, just not in the scope.  Both offer exceptional skiing, trails, and conditions.  Beaver Creek Mountain (known to locals as ¡°the Beav¡±) also has a small resort community on it, with numerous four and five-star hotels, spas, and restaurants.  

Minturn

The town of Minturn is tucked away from the glamorous life of Vail.  In between Avon and Vail, Minturn is one of the few remaining small towns, with not even 1,000 people in residence.  While the area surrounding Minturn is being developed, the town has always fought to retain its artistic and eclectic nature.  Minturn is also close in proximity to the final ski area in the valley, Ski Cooper.  The smallest mountain, Cooper is also the most affordable with only 26 trails.  

Edwards

Although Edwards may not be at the foot of acres of skiing terrain, it is a great place to dine and shop.  Only ten minutes from Beaver Creek and 20 from Vail, Edwards is an excellent alternative to ski-in/ski-out accommodations adjacent to the mountain.  For the most part, downtown Edwards is a planned community, resulting in a pleasant mix of retail, some commercial, and residences. 

Although other towns are technically considered part of the Vail Valley, the above four are the closest and most tourist-friendly of them all.  Each one is 30 minutes or less from major mountains (Vail, Beaver Creek, and Cooper) and has a variety of hotels, condos, and retail.  

Much like the variety of places to stay in the valley, there are a number of ways to arrive in the valley.  Vail has its own airport, Eagle Vail Airport (EGE), located about 40 minutes outside of Vail.   Flying into a small airport, though, can be expensive.  An alternative to flying into Eagle is to land in Denver and either rent a car or take a shuttle to the valley.  This alternative may be cheaper, but the shuttles are rental cars can also be pricey.  In either case, it is best to compare rates on all the options.  

Like traveling to the valley, there are a number of options as to where to stay.  It is a general rule that the closer to the mountain and the skiing, the more expensive the lodging.  If being economical is a priority, consider staying in Edwards, Minturn, or Avon.  Because the Vail Valley is such a ski-centric community, the bus routes are designed to accommodate skiers, and the majority of the residents take advantage of this convenience. 

Another major cost of any trip is food.  In Vail, the most expensive food will be on the mountain, and it is not even particularly good.  For this reason, veteran skiers just pack a snack for skiing, and eat a late lunch or hearty dinner in town.  If dining out, ask around for popular restaurants to suit a certain taste.  Hotel staff and even locals at the coffee shop will be more than willing to offer suggestions on places to go or things to do.  

The most important expense of any ski trip is the lift ticket.  Because Vail has such excellent skiing, the price of a lift ticket (which is applicable for both Vail and Beaver Creek Mountain) is not cheap.  Also, unlike some other ski resorts, there is no way to buy a discount ticket at a gas station or convenience store.  The best way to get a deal on lift tickets is to do research prior to the trip.  A day pass is always the most expensive option, but the price per day decreases as more of a commitment is made.  For example, a ten-day pass would be more advantageous than a day pass for someone planning to stay over a week or even come out twice in the season.  Also, look online at auction sites or other resale sites to get deals.  Be aware, though, that ski passes always come with conditions.  Local passes, for example, are blacked out for a few days during the peak of ski season.  Be sure to read the fine print when buying a pass. 

When skiing, the most important thing is to dress appropriately. Layering is the most efficient way to stay warm in unpredictable weather.  Since Colorado is greatly affected by the seasons, be aware that January skiing will probably be much colder than March skiing.  Weather, however, is unpredictable in any state or month, so pack believing that it will be cold.  

Some essentials to bring are a ski hat or helmet, goggles or glasses, ski pants and jacket or a ski suit, a scarf or neck gator, gloves, and warm sweaters.  Each skier has to decide what works best for him or her insofar as specific gear, though remember that the more protected from the elements a skier is, the warmer he will be.     

When not skiing, practicality eliminates high-heeled boots or similar shoes as a fashion choice, so a more casual look prevails in the valley.  Warm boots, winter jackets, hats, and gloves are essential.  Some of the most upscale restaurants will allow jeans and a sweater, but the jeans are always fresh and the sweater is always nice ¨C not baggy pants and a hooded sweatshirt, in other words.  

The Vail Valley is as much dictated by the weather as the sport that drives the community.  Skiing and snowboarding, powder days, and proximity to the mountain are a way of life, and a ski trip to the area is an immersion into the culture that is the Vail Valley.