Sometimes you just don't want to wait until next summer for a vacation. Everyone's ready for a family getaway now! On short notice, how can you plan a group trip? 

First, identify your window of opportunity. If you can get away Thursday night for a three-day vacation, what time can you leave and when must you return? This will give you an idea as to how far you can travel, and how you will get there. For example, you may be able to fly to Orlando for a day at Disney World before returning home Sunday. Or you may want to take off on a three-hour drive to an overnight mountain cabin. Knowing how much time you can spare, including transportation, will help to shape your plans.

Next, choose a destination. Will it be a resort, a spa, a ranch, a historic spot, or a scenic location? Chances are good that you are within a few hours of several options. The challenge will be getting everyone to agree on where to go and what to do when you get there. The greater disparity in family members' ages, the more difficulty you may have in getting everyone on the same page. You may have to pull rank as parents to make an executive decision. Just be sure that wherever you go, there will be fun things for the kids to do as well. 

The next step is to plan the itinerary. Balancing adult with children's activities can be fun or discouraging, depending on where you are headed. Even if you decide on a historic landmark in which the kids have little interest, stay at a motel with a swimming pool so they will have something fun to look forward to after a long day of sight-seeing. Whatever your trip turns out to be, try to interest the kids in the main event. Even history can be fun if you work in a ghost story or the film star with which they are familiar. 

When the day draws near, it's time to get packed. For a short trip, pack light without overlooking the essentials like toothpaste and clean underwear. Have the kids take along their own piece of luggage after checking to be sure it doesn't hold frogs but does include a change of clothes. They'll feel important being responsible for their own things, especially when you let them make some decisions about what to bring, like a favorite toy or two and a snack for the trip. 

Upon arrival, get settled and then have fun. Adjust your expectations if the kids get tired or the site doesn't turn out to be as great as you'd hoped. Enjoy the opportunity of getting away and being together. Time passes quickly, and soon the children will be grown and gone. Take photographs of your memorable getaway to preserve it for generations to come.