Virgin Gorda lies east of Beef Island in the British Virgin Islands.  With many beaches, quiet coves, and two national parks, Virgin Gorda is, perhaps, the most desirable island for those looking for the beauty of nature.  The island is known most for the Baths, a coastal area on its west coast with huge granite boulders seemingly flung from the heavens in a jumbled mass.  Virgin Gorda's east coast is quite dry, due to the steady winds off the Atlantic.  This wind is what makes it a sailor's dream destination.  The numerous reefs and sea grass beds are superb for diving and snorkeling. The varied topography from "The Valley" to North Sound makes for an interesting drive by Jeep.  There is a 400-year-old copper mine at Copper Point that is a great place to learn some of the island's history.  And since Virgin Gorda's history is tied to the British Navy, shipwrecks among the islands are a popular attraction, whether at the sites themselves or at the museum at Saba Rock.  Taking in the views, on the water, the beach or the peak, is sure to be a hit with anyone traveling to Virgin Gorda.  The following is a list of the top 10 things to do in Virgin Gorda.

1.  Explore "the Baths."  The Baths are the most popular location on Virgin Gorda.  For this reason, it is best to plan a trip for early morning or late afternoon rather than the middle of the day.  The massive boulders are scattered and balanced atop each other, forming pools of water, narrow passages and interesting shapes made by the erosion from wind, sea and rain.  The Baths are located on the southwest coast of Virgin Gorda between Spring Bay and Devil's Bay.  If reaching the Baths by land, there is a short path to the white sand beach area.  From the taxi drop off point to the Baths is an easy six to eight minute walk.  If you are arriving to the Baths by boat, you cannot land a dinghy, but there is a dinghy mooring, allowing you to swim to the beach.  There are many different species of fish in the Baths area including Palometas and Sergeant Majors.  On the boulders and the sandy areas Fiddler and Sally Lightfoot crabs may be seen.  Although there are no harmful creatures, black sea urchins in the rock crevices could cause a problem if their spines break off beneath the skin.  The many boulders, grottos and caves will keep you exploring for at least an hour.  You may be able to pick out shapes including The Throne, Ship's Keel, The Cathedral, and Whale's Head.  There are shallow caves, a tunnel and other interesting shapes made by erosion over millions of years.  

2.  Snorkel along the coast.  Virgin Gorda has many areas perfect for snorkeling.  For the beginner and/or children, check out "the crawl" which is north of Spring Bay.  It's a protected area with shallow pools, perfect for children or any novice snorkeler.  The Baths are great for snorkeling, as is the shoreline from Devil's Bay to Spring Bay.  The clarity of the water makes snorkeling a pleasure in this area.  At Devil's Bay there is a cave in twelve to fifteen feet of water that is great for exploring and north of the Baths area there is a colony of elk horn coral formations.  Besides the reefs, there are also sea grass beds.  Sea grass is the only flowering plant that can grow in seawater.  There are Turtle Grass, Manatee Grass and Shoal Grass.  All can be found throughout the Caribbean.  Because these plants need sunlight, they are found mostly in clear, shallow water.  A sea grass site to check out is near the Bitter End Yacht Club in North Sound.  There are many other snorkeling opportunities on the coast of Virgin Gorda, as well as places to rent snorkeling equipment.  The National Parks Trust has placed orange buoys to mark many of the snorkeling sites.  Some of these marked destinations may require a tour boat or a day sail to get there.

3.  Relax on the beach (and/or swim.)  There are at least twenty beaches along the island's coast.  Most visitors agree that the southern part of the island has the best beaches.  Devil's Bay is part of the National Park and has a coral sand beach.  The Baths have fifty-foot boulders at the water's edge.  Spring Bay has white sand and clear water.  Trunk Bay can be reached by boat or along a path from Spring Bay.   Savannah Bay has a sandy beach and is north of the Yacht Harbour and Mahoe Bay beach has a gentle curve and vivid blue water.  At South Beach there is a swim platform, double chair cabanas with umbrellas and a shaded pavilion.

4.  Scuba dive the reefs.  Most areas mentioned above under snorkeling apply to scuba diving as well.  A place to watch for sea turtles is at The Dogs, a group of islets off Virgin Gorda's west coast.  Great Dog has six buoyed sites and George Dog also has a buoyed site.  There are a number of dive sites with a large diversity, including reefs such as Horseshoe Reef and Eustacia Reef.  There are many that are nearby or just a short boat ride away.  There are two well-known shipwrecks at which you can scuba dive.  Both are off Salt Island.  One is the RMS Rhone, where the water may be rough and the current strong.  The other is the Chikuzen.  Charters have dive tours/packages which you should check into if you're interested in visiting numerous sites and don't have your own boat.  

5.  Hike around.  There are numerous hiking trails with gorgeous views.  To see the whole island and the surrounding Virgin Islands, hike to Gorda Peak.  Gorda Peak National Park is the largest area of undeveloped land on Virgin Gorda.  Drive north of "The Valley" on the only road leading to North Sound.  It takes about fifteen minutes to drive over the ridges to the mountain trailhead.  Stop at the stairway leading uphill at a steep grade.  There are signs pointing to the national park.  Be sure to use sunscreen and wear a hat since the vegetation is not thick and offers little protection from the sun's rays. The hike to the summit will take from twenty-five to forty-five minutes.  Gorda's Peak is 1,370 feet high and is the highest point on the island.   Along the way, there are tables for a picnic or a rest.  Once at the top, enjoy the beautiful views of the island as well as the surrounding ones.  There is a tower at the summit to climb for an even loftier view of the blue waters and reefs surrounding the islands.  Other locales for hiking on Virgin Gorda are Biras Creek and "Trail of Palms," which is on Mosquito Island, north of Virgin Gorda.  The Baths and the trail leading to Spring Bay are other popular hiking sites.  

6.  Sail the ocean blue.  Sailing in the British Virgin Islands is terrific.  The weather is good, the winds are fair and the water is warm and clear.  Charter a boat in neighboring Tortola on Beef Island.  It's an easy, windward crossing east to Virgin Gorda.  Head north toward the protected bay on the northeastern side of the island, North Sound.  Watch out for the large reef on your right as you sail from Tortola.  Once moored, there are two resorts that cater to the yacht crowd.  You can also sail to many secluded beaches, dive off your boat, or stop at a mooring and swim to the Baths or snorkel along a reef.  Many bays are great for exploring.  Some only allow day mooring, so check a marked map for these spots.  A few places to stop are:  Trunk Bay, Virgin Gorda Yacht Harbour, Little Dix Bay, Savannah Bay (a quiet bay of fifteen to twenty feet,) Mahoe Bay (shallow draft boats only,) The Dogs, and Eustacia Reef.

7.  Go four-wheeling.  Car rentals on Virgin Gorda will most likely be four-wheel drive vehicles.  This is necessary if you plan to drive yourself over the ridges up to Gorda Peak and down the other side to North Sound.  See number 5 above for general directions to get to the area near the mountain's summit.  Stop for a hike if you feel like it.  Then, travel back down the steep mountainside.  There are many scenic areas.  Stop and look once in a while.  You will be able to see South sound as you go through Top of Gun Creek village.  It's a beautiful sight, with the surf breaking on its emerald reef.  As you descend toward North Sound, you will have great views of the islands of Eustacia, Prickly Pear and Saba Rock.

8.  Check out the copper mine.  Copper Point's mine has a rich history.  For 24 years Cornish miners from England extracted copper ore with the help of Virgin Islands workers.  Ore was sent by ship back to South Wales and the returning vessel brought provisions, wood for construction, and coal to power the steam engine used to drive the shaft.  The mine was abandoned in 1862.  The mine's ruins became a national park in 2003.  If you look north, toward Gorda Peak, you will see how the island got its name.  The land looks like a pregnant woman lying down.  

9.  Discover shipwreck history.  A small museum on Saba Rock has artifacts from some of the more important wrecks.  From the RMS Rhone, an anchor is displayed.  This is the second anchor which was thrown down is a desperate attempt to save the ship.  Other anchors and cannons are in an aquarium.  There are also displays of jewelry and other items from a treasure found on the Atocha, a famous shipwreck found off Key West by Mel Fisher.  

10.  Take in the views.  A quick review of the top things to do in Virgin Gorda will give you many places to start taking in the stunning scenery on Virgin Gorda.  Whether you visit the Baths, Gorda Peak, or watch a sunset at one of the twenty beaches, you will find breath taking, wondrous views.  You will also find the underwater scenery just as stunning.  Take a moment or two to savor the natural beauty on Virgin Gorda.  You'll be glad you did.