If it's New Year's Day, it's a sure bet that televisions around the country are tuned in to the Tournament of Roses Parade down Colorado Boulevard.  This famous stretch of street was further immortalized by surf duo Jan and Dean in their song about a little old lady and her driving habits.  Even the film industry has seamlessly melded one of the country's most photographed City Halls into the backdrop of popular movies.  Surrounding it all is the beautiful city of Pasadena, a tranquil, upscale oasis tucked away in the midst of a chaotic Southern California.  This article introduces you to the arts, culture, cuisine and romance of a community that dates back to 1886.

Pasadena, nestled near the foot of the San Gabriel Mountains, has long been associated with leisure and old money.  As early as the turn of the century, its mild climate made it the favorite winter resort of the wealthy, a reputation further defined with the advent of cinema and the desire of celebrities to hide out from their adoring fans.  The city's dedication to preserving its rich architectural heritage can be found in such historic landmarks as Castle Green (now privately owned condominiums), Gamble House (used as Doc Brown's residence in "Back to the Future"), Wrigley Mansion (Rose Parade headquarters), and the stretch known as Old Town Pasadena, the original business district.  The Craftsman style of home design made famous by Greene and Greene is in plentiful evidence on its tree-lined, residential streets.  

Pasadena is also home to the California Institute of Technology, formerly known as Throop University when it first opened its doors in 1891.  Albert Einstein, Linus Pauling, George Ellery Hale and Charles Richter are just a handful of the luminaries who contributed to Caltech's label as a brain trust.  (Women, interestingly, would not be admitted as students until late in the 20th century.) Tours of both the university and the nearby Jet Propulsion Laboratory are available if you have the time to book far in advance.

MUSEUMS

Twice a year, Pasadena museums open their doors to the general public for free.  "Arts Night" is a generous invitation for everyone to experience art at its best.  This is an especially good deal for families who might not otherwise be able to afford a tour of all of the city's museums.  Among local favorites are the Norton Simon, the Pasadena Museum of California Art, the Pacific Asia Museum, the Pasadena Historical Museum, and Kidspace, an interactive facility that gives younger family members some hands-on fun with nature, science and robotics.

PASADENA PLAYHOUSE

This venerable theater has been at its current location since 1925 and offers a year round palette of live productions, including Broadway musicals with name stars.  Before or after the show, pop in for dinner at the adjoining Italian restaurant where your servers not only know how to deliver a meal but also serve up a song.  Looking for something different to whet your appetite?  Just down the street and within easy walking distance is a popular eatery with an incongruous name: Sushi of Naples. Locals will swear this place serves some of the best teriyaki and tempura in town in addition to an expansive sushi bar that even offers--are you ready for this?--live eels!

ROSE BOWL FLEA MARKET

If bargain hunting if your game, plan your Pasadena visit around the second Sunday of every month.  That¡¯s when seasoned pros and bright-eyed newcomers descend on the Rose Bowl Flea Market on Rose Bowl Drive.  Set your alarm clocks early, though; the action will already be underway at 6 a.m.!

HUNTINGTON LIBRARY AND BOTANICAL GARDENS

Second only to the Library of Congress in terms of its literary content is the Huntington Library, a palatial estate established in 1919 by railroad magnate Henry Huntington and his wife Arabella.  This showplace is actually three venues in one; the library, the art collections, and its 14 gardens.  Among its most impressive items are original letters of George Washington, Thomas Jefferson and Abraham Lincoln, Shakespearean folios, a copy of Chaucer's Medieval road trip "Canterbury Tales," and an original Gutenberg Bible.  Shutterbugs will be in heaven on the meandering paths that comprise the estate's 150 acres worth of gardens.  Take a break for English tea or a light lunch at the onsite cafe.

DIVERSIFIED CUISINE

Take your taste buds on a world tour without leaving the city limits.  For a Latin beat, we recommend Cafe Atlantis, Xiomara, Gaucho Grill, La Luna Negra, or Mijares (touted as the best place to order a Margarita).  The Far East beckons with such culinary treasures as City Thai, FuShing, Maison Akira, and the elegant Nonya.  For an intimate Italian dining experience, reservations are recommended at Tre Venezie, especially on Fridays and Saturdays.  Two other Italian hotspots, Il Fornaio and Mia Piace offer exceptional Sunday brunches.

BOOK LOVERS DELIGHT

If the authors are internationally famous, there¡¯s a good chance they¡¯ve made an appearance at Vroman¡¯s Bookstore to sign autographs and chat with customers.  Located in what is called the Playhouse District of the city, Vroman¡¯s could easily be its own mall for the amount of inventory it carries.  Just down the street are Book Alley and Cliff¡¯s Books, two more shops that specialize in rare and used editions.  

THE GOLD LINE

Amidst much hoopla, Pasadena recently celebrated the arrival of the Metro Gold Line, a sleek commuter train system that connects the city to downtown Los Angeles in about half an hour.  For day-trippers, this includes convenient stops in Hollywood and Chinatown, both of which are next to impossible for finding parking.  Speaking of parking, Pasadena is one of the most car-friendly cities in Southern California.  Not only are there plenty of parking structures that offer the first 90 minutes free but the meters on the streets take nickels and dimes as well as the usual quarters.

PASADENA¡¯S NEIGHBORS

Just 15 minutes away off Huntington Drive in Arcadia is Santa Anita Park, the world famous horse racing track where Seabiscuit was a runaway star.  Nearby Monrovia, dating from the same era as Pasadena is picturesque with its proliferation of antique shops and turn of the century cafes.  You¡¯re also not that far from the Los Angeles County Arboretum and Botanic Garden.  If a portion of this setting¡¯s tropical lagoon looks familiar, it¡¯s where Mr. Roark and his assistant Tatoo used to greet the deplaning visitors every week on the television series, ¡°Fantasy Island.¡±

WEEKEND ROMANCE AT THE RITZ

The ultimate in ¡°posh¡± for a romantic weekend is the 1906 Ritz Carlton, Huntington Hotel and Spa.  Fine dining, beautiful grounds for strolling, an Olympic size swimming pool and tennis courts are a decadent way to spoil yourselves.  After dinner, enjoy the hotel¡¯s famous art bridge which displays 40 California landscape murals painted by Frank Moore.  The Sunday champagne brunch is sumptuous, punctuating a stay that will be long remembered.