Taking a trip with kids can be tremendous fun. But an enjoyable vacation can turn quickly into annoyance if you forget to pack an essential item. 

Start by making a list of items that will be needed, and continue to add things as they come to mind. Use lightweight travel or carry-on bags if possible, and avoid bringing much more than you need to avoid losing or misplacing items that will have to be retrieved--at cost--later.  In the excitement of the trip, kids can easily forget things. 

If you expect to be gone for more than a few days, here are some tips that may help you to pack kids' bags to prepare for a number of contingencies.

1. Clothing. Pack at least two extra changes of clothes beyond what is needed for each day. These will come in handy in case of illness or unexpected weather changes, such as a sudden rain shower that leaves someone soaking wet. Even in traveling to a warm climate, you may want to take a sweater or jacket for cool evenings or air conditioning that is turned on high in public places. 

2. Medications. In addition to prescriptions or over the counter medicines that your child typically uses, include those that may be needed, even if you're uncertain. For example, if your child has a history of occasional breakouts of hives from an unknown source, pack Benadryl or another antihistamine in case the unexpected occurs. Bandages, antibiotic ointment, anti-itch cream, and tweezers for splinters should be included with hygiene supplies like toothpaste and mouthwash and dental floss.

3. Toys and entertainment. If you will be staying at a place with a VCR, bring a few favorite videos in case kids get homesick. Hobby magazines, video games, dolls or stuffed animals, and other personal favorites can soothe an anxious or bored child. Having some of their own things may reduce kids' clamoring for new ones.

4.  Comfort items. If staying with friends or relatives, find out if you need to bring sleeping bags or pillows for the kids. A favorite blanket or quilt can alleviate a child¡¯s nervousness when staying away from home.  Photos of family members who remained at home or of pets can be helpful, along with a phone card for a quick call to a reassuring voice.

5. Recreational gear. Don't forget to make special provisions for your children's skiing equipment, fishing rods, snorkeling or diving gear, boots, sun screen, or other types of regional supplies unless you plan to rent these items.  

6. Miscellaneous. You will likely need a cell phone charger for teens, batteries for CD player or video games, and disks, CDs, or software if computer access is available for kids. A gift for the host is a nice touch in teaching the kids about etiquette, along with stationery supplies like stamps for postcards or envelopes for letters to friends and family. Maps, guidebooks, and driving directions allow children to enjoy their time on the road or touring the area. 

Planning ahead for children's traveling needs can make the trip more fun and carefree.