BED AND BREAKFAST INNS IN MASSACHUSETTS

If you re looking to hunker down for the night in an atmosphere that s rich with history, you couldn t pick a better destination than Massachusetts.  Much as I love the trendiness of the hotels at Back Bay and the elegance of the Copley Plaza, there s just something about bedding down at a vintage inn that can t be beat not to mention the local lore you re sure to soak up from gregarious innkeepers.  The following are some of this author s top picks for an overnight adventure in time travel at a fairly reasonable price.

TOWN HOUSE INN (Chatham)

11 Library Lane

How did sea captains live back in 1881?  The historic Town House Inn in Chatham is a splendid example.  If your travels happen to fall during Autumn or Winter, it s recommended that you request one of the cottages with a fireplace for cozy cuddling.  The onsite  Two Turtles  restaurant and bar serves up great seafood and you re in close proximity to fishing, water sports and golf courses.

YANKEE CLIPPER INN (Rockport)

126 Granite Street

What do the Kennedy clan and John Lennon have in common?  When they wanted to just slip away from it all, the Yankee Clipper Inn was a favorite destination to hide from the paparazzi.  This award-winning oceanfront B&B at Rockport has plenty of secluded spots to stroll, contemplate nature, practice your photography skills, or steal a kiss on the bluffs at sunset.  Summers are especially popular here, owing to the number of weddings and honeymoons that take place.

THE INN AT SANDWICH CENTER (Cape Cod)

118 Tupper Road

This 18th century saltbox house has earned a slot on the National Register of Historic Places and looks very much as if the original owners have just stepped out for lunch.  Antique lovers will delight in the ambiance and those who like to fraternize with fellow guests of the inn can leisurely do so around the fireplace in the Keeping Room.  Unlike a number of lodgings which close for the Christmas and New Year s holidays, The Inn at Sandwich Center accepts reservations for these dates.  Visitors are advised that rates are generally higher during the summer months and may also require a 2-night stay.

ABIGAYLE S (Boston)

Baystate Road and Deerfield

This inn is an 1896 brownstone mansion that is located close to Boston University and many local attractions and restaurants.  Open year-round, the three guest rooms each have a private bath, beautiful period furnishings, and enough modern amenities so that civilization can reach you if it really needs to.  It also offers a more substantial breakfast offering than most, as well as a nearby MBTA stop for seeing the sights of the city.  Room rates average around $125 per night.

BEACON HILL B&B (Boston)

27 Brimmer Street

Like Abigayle s, this establishment also has three well appointed guest rooms with private baths and an ample breakfast to start you on your way.  What I especially like about it, though, is that it s almost 30 years older than Abigayle s and has a proprietor who is really well versed on the neighborhood and the best places to eat.  Interestingly, it also allows for longer than just an overnight or 2-night stay, a practicality for anyone who is moving to Beantown and whose new address isn t yet ready for occupancy.

CARUTH HOUSE (Boston)

30 Beaumont Street

The 1870 s Herbert Caruth House looks like something out of a movie and is surrounded by a grove of trees that make you easily forget you re not that far from the frenetic pace of downtown Boston.  The fact that it s nestled into a turn of the century neighborhood with similarly themed architecture all around it also makes you forget that this is a fully operational B&B and not a private home to which you ve been invited for the weekend.  If you can ever be pried out of your cozy room once you ve unpacked and tried out the 4-poster beds, there are plenty of spots throughout the main floor to relax with a good book, sip tea on the veranda, or fraternize with other guests in the Great Room.  This is also a nice setting for taking a leisurely stroll and reinforcing the warm and fuzzy feeling that you ve lived here all your life.

BIRCHWOOD INN (Lenox)

7 Hubbard Street

Birchwood Inn is one of those places we discovered completely by accident while going antiquing in the town of Lenox.  It was a shopkeeper, in fact, who told us what a great view it was from the top of the hill.  When we got there, we discovered it was also the setting of a sprawling mansion B&B that dates from the 18th century.  Although none of its 12 rooms were available that night, the owners graciously gave us a tour and it was love at first sight.  To our luck, we found out that there was a cancellation the following evening and immediately made a change in our itinerary just so we could stay there.  A tad pricier than what we had budgeted but well worth every cent.  The antiques and color scheme throughout are reminiscent of the Victorian era and the featherbeds alone are to die for.  The breakfasts are delicious and filling, and afternoon tea is served in the gardens.

GABLES INN (Lenox)

81 Walker Street

Also located in Lenox is the former home of author Edith Wharton.  The proprietors have restored her mansion to its turn of the century elegance and also have included something one doesn t traditionally find in East Coast B&B s: a swimming pool and tennis courts.  Full breakfasts are de rigueur here; in the evening, the hosts also provide sherry and port for their guests to sip in the library or take back to their rooms.  A romance package offered during the winter months includes a full course dinner.  The inn makes for a good home base if your plans include a visit to Tanglewood (home of the Boston Symphony) or the Berkshires.

THE WOODB0X INN (Nantucket)

29 Fair Street

I ve had a fondness for Nantucket ever since the sitcom  Wings  took flight years ago.  There s a folksy, laid-back charm to this seafaring region and the Woodbox Inn blends right in.  The oldest part of the inn dates back to the early 1700 s when two brothers, the Bunker, built their respective houses so close together that they could later be joined by a staircase.  Descendants of the Bunker family continued to hold title to the property all the way into the beginning of the 20th century; such history has been documented and preserved in the artifacts and art located throughout the inn.  The Woodbox Inn also has its own award-winning restaurant and consistently garners acclaim in gourmet and travel magazines.  That said, be sure to make reservations first if you re planning to have dinner there during your stay; you ll have a lot of competition for a table from those who aren t guests at the inn itself.

CRANBERRY COTTAGE (Plymouth)

10 Woodbine Avenue

If this place had been up and operating when Plymouth Colony decided to put down roots in 1620, they could have started their New World adventure in comfort and style.  What attracted us to its front door for a weekend stay was the cuteness of the name itself, not unlike something you d find in a children s storybook.  The cranberry connection, of course, refers to its proximity to the cranberry bogs a watery harvest that has to be seen to be believed.  The innkeepers are also affiliated with Ocean Spray and, not surprisingly, offer cranberry juice as one of the breakfast beverages.  The inn fills quickly during the summer months and holidays, owing to the fact there are only four guest rooms.  Recreational activities abound here, including volleyball and badminton courts, a pool and hot tub, and charter fishing trips for sport fishing enthusiasts.