Caring for an aging parent can be quite challenging as well as overwhelming.  Frustration mounted by tension between you and your parents along with your sibling¡¯s can be quite exhausting.  Worry tops the list, especially when the aging parent is still living an independent life.  Mom has become quite forgetful and sometimes forgets to turn the stove off, and dad¡¯s eyesight has gotten poor, and however he still insists on driving himself around. Then we have the certain individuals or companies that try to take advantage of the elderly by scaring them into buying something way overly priced that they do not need, or talking them into giving out their personal information. 

Sometimes, the only choice seems to be, is to have them move in with you and your family, or find a nursing home.  Mom says she would rather die than go into a nursing home, and dad demands to stop being treated like a child. There are some things you can do to help alleviate some of the stress that is associated with caring for them.

Talk to someone

Talking to someone about your situation can help you cope through this difficult time.  Talking to a close friend, clergy or a mental health professional will help you express the feelings that you may be going through.  It is hard to accept the fact that mom, who used to make great Sunday dinners can no longer remember how to cook; or dad, who was the strong and powerful one, has become weak and frail.  Your parents may be feeling the same way.  They used to be the independent ones with their children being dependent on them.  Now, they are dependent on you.  To them, it is not supposed to be that way; they are the parent.

Involving parents

When deciding what the best thing for your parents is, it is important to remember to include your parents in the decision making process. If your parents are not capable of making safe decisions, for example mom or dad stopping in the middle of a highway to look at a road map instead of pulling over to the shoulder, or dad getting into a few ¡°fender benders¡± and still insist on driving the car around, than they should not be excluded in the decision making process.  When a child becomes too overpowering in making personal choices for their parents, when their parents are in fact of ¡°sound mind,¡± the parent can start to feel helpless which can lead to anger and depression.  

Communicate

Communication is the best thing for you and your parents.  We tend to start to talk to our parents as if we are the adults and they are the children.  Tell your parents how you feel about their situation.  If you feel that they should move on because it "just is not safe for them to be alone", then tell them.  Give them reasons and examples as to why you feel they should come live with you or why you feel an assisted living home would be better for them.  Be honest with them; do not be afraid to tell them if you are feeling scared or unsure.

Share your responsibilities

When caring for elderly parents, you shouldn¡¯t try to do it all on your own.  Use your resources.  Most families make important decisions with out knowing all the facts.  Find out about available community services and learn how to access them.  Hold family conferences and discuss your parents¡¯ health and needs openly.  Sometimes it may be a good idea to involve a professional to help with family conflict.

Take time for yourselves

When we are so consumed with the care of another individual, we tend to forget about our own well-being and become emotionally and physically exhausted. Take time away for yourself.  Explain to your parents that you need this time to enjoy yourself.  Hire someone who is qualified in elderly care to take over for a while you are away.  Involvement in a family support group can help you understand that you are not alone.  

You must also realize that while making the decision in becoming your parents¡¯ caregiver, your job may not be a permanent one.  There may come a time when you will no longer be able to care for them; and may need to find a nursing home.  Consider these options well ahead of time and explain this to your parents so that you and they are not unprepared when the time comes.