No one really knows for sure why we dream.  Theories have been around for centuries about what our dreams mean and why we have them.  What we do know is that dreams mostly occur during the REM period of sleep.  REM stands for "rapid eye movement" and means quite literally a period where our eyes move around while we are sleeping.  Quite often this is very visible to a person looking at someone in this stage of sleep.  It was at one time thought that this was the only time we dream, but that has since been disproved.  Dreams happen in any stage of sleep but the ones that occur during REM sleep tend to be more vivid and detailed.

Dreams often contain bits and pieces from our daily life.  This is sometimes obvious to us but at other times things are tangled up in odd happenings and situations.  We dream that we can fly.   We go to far away places, see people from our past, and we dream about coworkers.  We can fall in love, get lost, feel sorrow, and sometimes fight wars.  Anything is possible in our nightly dreams.

Some dreams are frightful and are called nightmares.  Parents often dream of bad things happening to their children.  Many dream of being chased but find themselves unable to run away.  Others dream of losing teeth or falling from a cliff.  Nightmares can happen in times of high stress or when a person has had a troubling emotional situation in waking life.  These nightmares may be a way of facing our fears or even realizing that we fear things we are not aware of in daily life.

One theory about dreaming is that our brain needs time to decompress and sort through the events of our day.  It is possible our brains are filing away thoughts, feelings, and fears that we have encountered.  Dreams may just be our brains way of sorting through these things and setting them to rest.

Another theory to consider is that our dreams may be our subconscious mind letting us in on our deepest fears and strongest desires.  A married woman may dream of being in the arms of a man other than her husband.  This may be something her conscious mind will not allow itself to contemplate, so it comes out in her dreams.  This doesn't mean she wishes to cheat on her husband, it may just reflect that she fears she may do so, or that she is unhappy in her marriage.  

What most people don't know is that we can have up to ten or more dreams a night.  Most of these are never remembered upon awakening.  If a person wakes up during REM sleep they are more likely to remember the dream in detail.  Some dreams are recalled in bits and pieces that make no sense and some are long, vivid, and understandable.  In some dreams we are the observer, seeing everything around us but not participating in the unfolding events.  Other dreams put us center stage and we find ourselves doing things we never thought we'd do.

Some dreams are dull and lifeless.  These are the first to be forgotten.  Many dreams include the full spectrum of human existence.  We see, hear, smell, taste, touch, and feel strong emotion.  A person may remember the feel of the wind in their hair, the smell of a flower, or the warmth of an embrace.  Dreams can be powerfully emotional.  This sometimes leaves the dreamer confused when they awaken.

Dream interpretation has been around for centuries.  There are endless books and other recourses that have long lists of symbols from dreams with possible meanings.  The biggest problem with this is that dreams are highly personal and all about the dreamer.  No two people have the same emotional meaning to the same object.  Take these suggestions with a grain of salt.  If you dream about an eagle, this may represent the trip you took to the zoo last week.  To an American soldier, an eagle may represent his country and his service.  To a child, this may symbolize the story they heard before bedtime.  For a teenager, an eagle may symbolize a wish to fly away and be free.  There is no right answer because meanings vary with each person.

If you wish to interpret what your dreams mean, ask yourself some questions.  How did this dream make me feel?  Why would I feel that way?  What has happened in my life lately?  How does this relate to events in my life?  You may find that you know more about your dreams than you realize.  If you have a close friend you feel comfortable sharing your dreams with, ask them what they think.  If they know a lot about you and the details of your daily life, they may be able to offer you an explanation that you may not have been able to see.

To better understand your dreams, consider writing down your dreams each morning when you wake.  Keep paper and pen by your bed.  Make sure to write down every detail you can remember as soon as you wake up.  Even a trip to the bathroom or to start the coffee can make you forget some of the dream.  Keep all of your dreams together and see if you can find reoccurring themes and situations.  Remember that each aspect of a dream is all about you.

We may never know why we dream.  We may never know if they have a purpose or if they are simply entertainment for our sleeping selves. If you take the time to look into your dreams and ask yourself what they may mean, you may be surprised about what you can learn about yourself.