Many people have become the unfortunate victims of identity theft.  Often, these people don＊t even realize they are victims 每 until they open their credit card statement 每 only to find charges that they never authorized!  Other people, upon pulling their credit report, find out that their address information is incorrect.  This often means that somebody somewhere is enjoying a shopping spree 每 in your name 每 at places you have never been! Many victims of identity theft often realize that they do not know the person that has stolen their identity; however, other victims of this crime find out that the person who has stolen their identity is related to them.

If you are a victim of suspected fraud or identity, then you may want to initiate the following steps.  If you are not a victim 每 you will want to review the ways to protect yourself from such a crime.  

If you find out that you are a victim of fraud or identity theft, you will need to begin the process of repairing your credit and regaining your identity immediately!

First, pull your credit reports.  In fact, if you have been denied credit somewhere, you are allowed to pull your credit report from the credit bureau that denied it 每 for free!  There are three credit reporting agencies in the United States.  These are Equifax, Experian, and TransUnion.  You will need to pull your credit report from each one of these agencies.

Second, take the time to thoroughly review each of your credit reports.  Check to make sure that your address is the correct address on each report.  Check for items that may be in collections 每 even if you have never been late on any payment!  Line by line, go through the pages of your reports.  Look for any possible red flags of fraud or identity theft.  Perhaps there is a credit card company listed on your report that you have never heard of.  There may be an incorrect phone number on the report that doesn＊t belong to you.  Use a highlighter to mark any suspicious items you find and review every item you highlight!  

Third, after reviewing each suspicious entry on your report, prepare to spend a lot of your time on the phone.  In some cases, it can take several months or even years to clear up such mess!  Be sure to keep your paperwork handy throughout this process in case you need to refer to anything.  Also, keep a written record of every company you contact and make sure to get first and last names if possible.  If it is not possible to obtain the last name, ask if they have an agent number or employee number.  If that is not possible, just make sure you note the date you call and the time of the day you made the call.    

Next, you will need to contact the Federal Trade Commission, also known as, FTC.  The FTC may advise you to file a police report.  If the identity theft took place in another state other than where you live, you may need to file a police report in both states.  Be persistent in filing a report, after all, this is YOUR identity.  Nobody cares about protecting your identity as much as YOU do.  

At this point, you can also contact each of the three national credit bureau and ask them to place a fraud alert on your credit report.  Although you want to clean this mess up as soon as possible, unfortunately, it is possible you will have a lengthy wait to have negative information removed from your credit report.  In doing this, however, be prepared for the difficulties you will face when applying for credit anywhere.  Many places will simply deny the credit because there is a fraud alert on your report 每 even if you explain that you are the one who put it there!  You will have to be persistent in your attempts to explain your situation, because many companies won＊t give you an opportunity to do this.  

Finally, contact each company or item you have highlighted and ask to speak to someone in their customer service department.  You will need to get a contact name, number and address from them.  You want to make sure that you have written documentation of every transaction in your attempts to clean up this big mess.  If at some point you end up in court, you＊ll have documentation to present to the judge.    

Credit scores are based on a point system with the lowest score being 350 and the highest or perfect score being 850.  Perhaps you have that perfect credit score of 850 points.  But, if you＊ve been a victim of identity theft your perfect score probably isn＊t perfect anymore.  The lower your credit score is, the more difficult it is to obtain additional credit or financial services.  In fact, you may find yourself without the ability to obtain utility services such as electricity or gas in your name.  You may have to front large amounts of monies for such items as phone service.  And, if you are in the market to open an additional credit card or to finance a car, you may find yourself being denied credit time and time again.

Many financial gurus say that you should check your credit reports annually.  Several victims of identity theft say you should check them monthly.  Of course, this can be costly.  Fortunately, there are reputable companies that will offer to monitor your credit report.  The price for these services can vary between companies.  Many of these companies will send e-mail alerts any time your credit report is pulled.  It is also possible to request that the monitoring company to give you weekly updates regarding your credit reports. 

There are several things that you can do to help minimize the risk of becoming a victim of identity theft.  Review your credit report (at least annually) for any discrepancies.  If you find anything wrong, take care of it IMMEDIATELY!  Sign up with a reputable service to assist you in continually monitoring your credit.  Never give out any personal information such as your social security numbers or bank pin numbers.  If you are ordering online, make sure that you are ordering from a reputable and one hundred percent legitimate source.  Lock up your personal household information and shred every piece of paper that has identifying information on it!  You can find inexpensive shredders and high dollar shredders at many office supply stores.  Consider renting a post office box or putting a lock on your mailbox so that no one can simply open your mailbox and grab your identity.  Your identity belongs to only YOU!