Chlamydia is the most common sexually-transmitted disease in the United States and affects more than three million worldwide, but is relatively easily treated. Its main advantage over most such diseases is that frequently infects asymptomatically, or without symptom, and so can be passed on to one or more other partners before being identified and treated.

Chlamydia is actually an infection by the bacterium Chlamydia trachomatis, and in males, makes its home in the urethra. Females can be infected in the urethra, uterus and upper reproductives, and cervix, meaning they are at a risk for more serious long-term symptoms, even though they are more likely to be asymptomatic in the short term. It can be transmitted through vaginal and anal sex, and is only directly transmissible through person-to-person contact with sexual fluid, which must then reach a point of infection such as the urethra. It is, like most sexually-transmitted diseases, able to be passed to a newborn if the mother is infected at the time of delivery. The period of contagion does not end until treatment has been completed.

About four-fifths of all women with chlamydia go without symptoms, while only about half of men go without them. Because the appearance of symptoms is so irregular, it can often be hard to determine the point of infection, and thus the partner that may have caused it or which partners may have been exposed.

Symptoms sometimes experienced by both sexes include:

* Painful or burning sensation during urination.

* Cloudy urine.

* Possible conjunctivitis ("pink eye", redness of conjunctiva around eye).

* Mild fever, around 100 degrees Fahrenheit.

Female symptoms, when they appear, include:

* Unusual vaginal discharge (greenish, yellow) or bleeding between periods.

* Uterine pain.

* Swollen vaginal glands.

Male symptoms include:

* Itching around urethra, especially during urination or ejaculation.

* Discharge or crusting from tip of penis.

* Tenderness around the scrotum, perineum and anus.

If treated quickly, chlamydia offers few risks of long-term damage. However, the bacterium's tendency toward asymptomatic infection means that many people are not treated until the infection has spread, and if untreated in the long-term, the infection may produce numerous complications. The most severe complications affect women, whose upper reproductive organs may experience infection. Future pregnancies may be complicated, and conditions such as pelvic inflammatory disease and endometritis may occur, which have their own potential complications. In extreme cases, total infertility may occur.

Diagnosis is usually based upon an examination of physical symptoms and your medical history, including risks of exposure. Discharge may be sampled for testing or culture, but usually any visible symptoms will be sufficient to identify the condition, and an antibiotic will be prescribed. If you are asymptomatic, but have received word that you may be infected by a previous or current partner, you may be given treatment without thorough testing, simply to be sure. Infants born from women infected with chlamydia are usually treated with antibiotics at the time of delivery.

As with most diseases, reinfection is possible. If you are treated, but a sex partner is still infected, you will likely be infected again. If you are treated for chlamydia, ensure that any current sex partners receive treatment as well.