The relationship between children and their grandparents can be a very special one; grandparents have (hopefully) matured into wise, older adults who can be a very stabilizing factor in the lives of their grandchildren.  They often no longer have the concerns of building a new career, buying a home, living on a tight budget, and trying to figure out the meaning of life, like so many young parents.  While parents are tired, frazzled, and overworked, grandparents are fresh, cheerful, and simply want to have fun with the children.  Grandparents and grandchildren can have a wonderful relationship that will last into the child¡¯s grown up years, provided the parents and grandparents both set a few boundaries and show respect for one another.

Most young parents believe their own parents lived in ancient times and that all the best ways of raising children have only been discovered since they¡¯ve been grown.  New parents want so much to do what is best for their children; they want to follow all the rules, find out about the latest techniques and products, and read the latest books on parenting.  Grandparents, on the other hand, are seasoned.  They¡¯ve lived through the rearing of one or more children and they have a lot of wisdom and knowledge, much of which was never read in a book or bought in a store, but has simply become innate.  This is where conflict can begin.  Grandparents want to help their children with the grandchildren; it¡¯s that simple.  Grandparents can see much more clearly than exhausted young parents and they often want to give suggestions, tweak a schedule, or simply help out.  Yet the young parents often see this as interfering and dominating; they perceive that the grandparents want to take over or don¡¯t think they have the sense to be a parent.

If parents and grandparents don¡¯t want to end up driving the children nuts, there needs to be open communication about everyone¡¯s roles before the children arrive.  Some young moms may want their mothers right at their side, guiding and directing them with the new baby; yet the young dad may not want his mother-in-law in the house for more than a couple of hours each day.  Alternately, many young fathers would like their own mother in the house to help out while the young mom wants nothing of the kind.  These issues must be discussed calmly and openly before the baby arrives.  The parents must come to an agreement and then explain to the grandparents what they want or don¡¯t want.  If a young couple disagrees, the grandparents should back off and stay out of it.

Parents and grandparents alike need to compromise and show grace.  Parents would do well to remember that they were raised by their parents and turned out alright.  They can set boundaries, but they also should give the grandparents the opportunity to bond with the child.  Grandparents, being the older and potentially wiser of the two parties, should remember how it feels to be a young parent, and give the parents the space or help they need.  

In the end, it is the grandparents who are the outsiders.  If they want a meaningful relationship with their grandchildren, it will have to be on the parents¡¯ terms and rightly so.  The parents are ultimately responsible for the children and have the right to set down rules and expect them to be followed.  If grandparents ignore the rules or undermine the parents to the children, it will only serve to sever the relationship and cause everyone a world of hurt.

Grandparents, respect your children as adults and as parents.  Know that you did a fine job with them and they can handle parenthood without your interference; of course, if they need your help, try to be available without being a crutch or controller.  Parents, respect your own parents and let them love your children.  Know that they did a fine job with you and that they love your children almost as much as you do.