Getting ready for the birth of a baby is exciting. There are so many things to do, you sometimes wonder if everything will get done on time. 

While it is okay to let some things go temporarily, like decorating the baby's room since she will be too young to appreciate it, one thing you can't put off is packing a small suitcase for your hospital stay. The following tips can help you make adequate preparations. 

1. Use a dependable piece of luggage. Don't pull an old bag out of storage that has a torn handle or a ripped pocket. If you get in a hurry to make it to the hospital before the baby is born, the bag could rip and spill things, delaying your arrival. Pack a compact piece of luggage that doesn't lock, in case you lose the key, but one that opens easily and closes securely. Check zippers, snaps, and other fasteners to be sure they work correctly so none of the contents will get lost or fall out.

2. Make a list and check it twice. A couple of months before your due-date, write everything you plan to take with you. The list will doubtless change over the weeks that follow, as you think of more things to add and take off those you won't need. Keep your list readable and practical, and cross off things as you get them packed. Check with other new moms for suggestions about the kinds of things you should bring or leave at home.

3. Include cosmetics, lingerie, and sleepwear. Don't forget the basics, though the hospital can provide some of these for you if need be. Bring your familiar cosmetics, as the hospital won't provide these and the gift shop varieties may be costly. Use a small cosmetic bag to hold facial makeup like foundation, blush, and eye shadow with mascara; you probably won't need much else, and many women won't wear that much. You also may want facial cream, deodorant, your hairbrush or comb, and a few rollers or ponytail scrunchie. A nursing bra will be helpful if you plan to breastfeed. Bring nightgowns that open in the front and fall no longer than the knee to facilitate mobility. 

4. Forget the toiletries and extras. You won't need a toothbrush, since the hospital provides things like that, along with toothpaste and mouthwash. But you may need dental floss. Perfume isn't recommended for use around a newborn. The hospital will provide snacks, so don't bother to pack any to bring along. Jewelry is optional, as you may want to keep your arms and neck clear of obstacles while getting used to holding your baby close or nursing. 

5. Park it in a handy location. Keep your packed bag in a visible place. You may want to stash it near the garage door, inside the coat closet, or on your bedroom dresser. It might even find a place in the trunk of your car until time to go to the hospital. Remember not to pack much, since medical insurance nowadays seldom pays for more than a day or two of hospitalization unless there are complications. 

Having your bag packed and ready to go will put you at ease during those final weeks of waiting. Then, when the time comes, you just pick up your bag and go--or better yet, have your spouse get it.