For many women, buying a swimsuit is an unsavory chore. For plus-size women, it can be an agonizing ordeal, especially when racks are stocked with the brightest colors and tiniest suits. By following some simple tricks for purchasing appropriate swimwear, however, all women can find an attractive, stylish suit that flatters their best feature ¨C their confidence.

Plus-Size Swimwear: When To Shop

Choosing when to shop for swimwear is a vital step to finding an attractive suit. Because most stores stock a limited supply of plus-size suits, shop early in the season when that selection is greatest. To avoid crowds of teenagers competing for bikinis, shop on a weekday, preferably in the middle of the day while school is in session. This eliminates the pressure to select a suit quickly just to end the task. Time of day is also important: you have the most energy in the morning, so you will be more patient and willing to try on more suits. To insure the best fit, do not try on swimwear while menstruating or immediately after a meal, both of which may distort your true size. 

Plus-Size Swimwear: Suit Structure

Whether intended for swimming, water sports, or sunbathing, a proper fit is necessary for a flattering swimsuit. A good fit will not pinch around the legs or under the arms and will not ride up while walking or moving. A swimsuit should be snug but not tight, and should stay in place during different movements. While wearing the suit, be sure to sit, walk, bend, squat, stretch, and twist to check for movement and flexibility. This is essential to be certain that you are not preoccupied with keeping the suit in place while you are at the pool or beach.

Large-busted women need to pay particular attention to a swimsuit¡¯s chest support. Shelf bras are the most common style, but offer only minimal support. Soft cup bras offer extra support, and underwire styles are the most secure. Suits with wide, sturdy straps and small armholes provide better coverage and support for greater comfort. The style of the swimsuit¡¯s back is also a consideration for chest support. Styles shaped like an X, Y, or V offer more support than the common open back or U shape.

Many plus-size swimsuits feature built-in control panels and support lining. These panels not only help support an ample figure, but also prolong the life of the swimsuit. Depending on the manufacturer, control panels can be found in the front, sides, or rear of the swimsuit, and are typically made of lycra or spandex to allow flexibility, support, and durability.

Plus-Size Swimwear: Suit Design

The style of swimsuit is as important a consideration as its construction, and there are many varieties available. A blouson suit features a loose, billowy top that may be more comfortable for large-busted women, but it may not offer much support. Both one and two piece suits can feature skirts or shorts that help conceal larger hips or thighs. One type of two piece style that is particularly flattering to plus-size women is the tankini. Rather than a skimpy bikini, it is fashioned more like a tank top and shorts, and the pieces can be coordinated to complement any figure.

Neckline style is also an important consideration. A high neckline is more concealing and provides more support, while a sweetheart or curvy neckline helps to draw the eye upwards and away from other areas of the body. Provocative necklines are an option for smaller-busted women who have heavier hips or thighs, because they will focus attention away from those problem areas.

The color of the swimsuit can drastically affect how it emphasizes different body features. While black is universally slimming because it reflects less, plus-size women are not restricted to all-black swimwear. Colors should be chosen to complement skin color: dark skin or heavy tans look best in darker colors, while medium colors are most effective with pale skin. Very light colors can appear washed out and often become see-through when wet, so they should be used sparingly. When selecting a color, always consider the amount of tanning you plan to do and factor that into your choice.

A suit¡¯s colors should work to highlight the best features of a woman¡¯s figure. A woman with heavy hips and thighs would look best in a suit that has darker colors below the waist but a bright color or pattern on the chest. For large-busted women, a diagonal pattern or crossover folds of fabric will help to balance the chest. A woman with a very curvaceous figure can easily highlight her waist with color blocks or diagonal slashes. Alternately, thin stripes would help to minimize a large waist. Each of these designs helps to balance body shape and minimize problem areas while emphasizing the best features of a woman¡¯s figure.

For patterned suits, the general rule is to select a pattern in the direction you wish to elongate. Vertical stripes create an illusion of height that works well for thick waists or short torsos. Horizontal stripes tend to widen an image, which is suitable for small-busted women or for balancing out other areas of the body. Any pattern can be used the same way: if the pattern is primarily vertical, it creates height, while a horizontal pattern creates width.

Plus-Size Swimwear: Finishing Touches

As with any piece of clothing, a swimsuit is only part of a fashion statement. With careful attention to accessories, a plus-size woman can be just as glamorous as a smaller sized model.

A cover-up is an essential swimsuit accessory, no matter what a woman¡¯s size or shape. Cover-ups provide protection from too much sunlight, and can help prevent a suit from fading unnecessarily. From long, gauzy coats or dresses to woven ponchos to brightly colored sarongs, cover-ups are available in many styles and designs to match any swimsuit and body style. The same rules for highlighting your best features apply when selecting an appropriate cover-up: choose bright colors or designs to emphasize features and darker colors to conceal problem areas. 

Other accessories, such as hats, sandals, sunglasses, and beach bags help draw attention away from the body, and these details often elicit compliments for a woman¡¯s taste in fashion. Coordinate accessories with detailing on the suit itself, such as beading or other embellishments, for a unified ensemble sure to attract only positive remarks.

Swimsuits for plus-size women come in a wide variety of styles and colors. By selecting and accessorizing a suit that highlights her best feature while providing adequate support for her figure, any woman can lounge by the pool, stroll along the beach, or picnic by the lake with complete confidence. That confidence, and the smile, laughter, and enjoyment that radiates from it, is the most beautiful feature of all.