Basic oral care should be easy enough for most of us. Following a simple daily routine can pay off in great dividends during a dental checkup if you find there are no cavities. Perhaps the most important step to good dental health is brushing your teeth correctly and often. Here are a few pointers to help you make sure you¡¯re doing it right:

1. Do it daily. Brushing is not one of those things you can do on a random basis when you feel like it. If you eat daily, you need to brush daily to remove crumbs and debris from around your teeth. Missing a brushing after a meal allows that food-borne bacteria to multiply, build plaque, and start eating at your tooth¡¯s surface, leading to cavities. Make a point of brushing after each mail. If you must miss occasionally, plan to brush at least twice a day, with one of those coming at the end of the day to remove accumulated particles.

2. Use the right toothbrush. Choose the best brush for your age and tooth type. There are children¡¯s toothbrushes with short, slender handles and decorative colors that adorn soft bristles. Adult brushes, on the other hand, tend to have firm bristles on long-handled stems of attractive hues. Power toothbrushes, operated by battery or electricity, can do the manual work of rubbing your teeth clean and massaging the gums to enhance circulation and remove plaque or tartar buildup. A proxi-brush is tiny with short bristles that get into the tight places between your teeth. 

3. Keep at it. Use about a pea-sized drop of toothpaste when you begin. Don¡¯t be in a hurry to get done with brushing your teeth. Give it at least two to three minutes each time. Go over each tooth and all four corners of your mouth, using small, gentle circles to remove debris and enhance circulation in all areas. You may want to develop a routine that will be easy to remember each time. For example, start with the upper right, proceed to the upper middle, move to the upper left. Next, brush the lower left, followed by the lower middle, and then the lower right. Gently brush the gums and your tongue as well. 

4. Add oral supplements as directed. If your tap water doesn¡¯t have fluoride, ask your dentist about a fluoride supplement to be used once a day, followed by no eating or drinking for thirty minutes. You may want to consider an anti-plaque rinse, too. Don¡¯t forget to use mouthwash to freshen your breath and kill bacteria that can promote tooth decay. Do these things after brushing rather than before. 

5. Keep your toothbrush well maintained and replace it when needed. When not in use, the toothbrush should be stored away from the open air where bacteria or insects can settle on it, but not in an airtight container, since fresh air can help to prevent odors. Replace your toothbrush every three months or sooner, when the bristles appear worn or bent. If you get a cold or the flu, pour hot (boiled) water over the brush to remove germs, or better yet, buy a new brush. 

Brushing your teeth properly each day can help them last longer and keep your mouth feeling fresh and clean.