Take a trip to the hair care section of any drugstore or beauty supply shop and you'll likely find a large and confusing selection of brushes. How do you choose the best brush for your hair?

The first rule of thumb is to ask your hairdresser.  He or she knows your hair well and can recommend a brush that will best suit your hair's texture and style.  Then, if you want to experiment with other brushes, use the guidelines below to choose a brush based on bristle type and brush style.

Bristle Type - Natural vs. Synthetic

Some people think that anything natural is always better. But that's not necessarily true of brushes.  Many hairdressers prefer brushes with synthetic nylon or plastic bristles, which are less likely to grab and tear the hair. Brushes with synthetic bristles are also less expensive and easier to clean.

If your hair generates a lot of static electricity, however, a brush with natural bristles can be more effective in controlling those flyaway locks. Also, some people prefer the feel of natural bristles against the scalp.

Brush Styles

Some brushes are designed for adding curl and wave.  Others are for smoothing the hair. Below is a guide to the most common brushes on the market today:

 - Cushion Brushes: Cushion brushes are equipped with a soft rubber panel that holds the bristles. These brushes are gentle on the hair and scalp, and are often recommended for fine or thinning hair. They are also ideal for brushing out roller sets. If you have very thick hair, a cushion brush with strong, nylon ball-tipped bristles can be very good for taming your hair as well.

 - Hot Air Brushes: Hot air brushes are designed for use in styling the hair. These electric brushes are great for adding wave, volume, and body to your hair. Hot air brushes with a smaller barrel can be used to shape and curl shorter or straighter hair, while hot air brushes with a larger barrel are better at smoothing and straightening longer hair. 

 - Paddle Brushes: Paddle brushes are flat and wide, and are best for smoothing and adding body and luster to medium or long hair. Because of their shape, paddle brushes are not recommended for short or very curly hair. 

 - Round Brushes: Round brushes, with 360-degree bristles, are designed to be used for styling the hair during blow-drying. Choose a barrel size (small, medium, large, or jumbo) according to the length and style of your hair. Choose a smaller barrel for short hair or tighter curls, a medium or large barrel for shoulder-length hair, or a jumbo barrel to smooth or straighten longer hair. To avoid tangles, be careful not to wind the hair too tightly around the brush.

 - Styling Brushes: Styling brushes are designed to smooth and shape the hair, and they work best with medium or long styles. They typically feature six or nine rows of bristles, and they are ideal for taming thick and curly hair or adding volume to thinner hair during drying.

 - Vented Brushes: Vented brushes have wide-set bristles and holes in the base that allow air to circulate around the hair during styling. They are designed to be used during blow-drying to smooth, shape, and add volume to the hair. The vents also reduce drying time. Vented brushes work best with medium or long hair. Do not use with very short or curly hair.

Adventurous types might want to try a variety of brushes to achieve different looks for different moods and occasions, while other folks prefer to stick with one or two classic styles. With the wide selection of brushes available today, the possibilities are limited only by your imagination and your daring!