There are many different types of martial arts, but most of them have been around for centuries. But there's one martial art that has roots in the not-so-distant past ¨C Brazilian Jujitsu! Let's take a quick look at this popular sport and see what it's all about!

A Brazilian family developed Brazilian Jujitsu, or Gracie Jujitsu, during the past century. The Gracie family based this fighting technique on judo, adding and subtracting what they felt the system lacked and giving it a life of it's own. The BJJ has since become known worldwide as a martial art on it's own with a unique emphasis on grappling and wrestling.

The BJJ fighter doesn't stand up and punch like a boxer does; or perform katas like a karate expert. Instead this martial art puts the edge on placing your opponent into a submission hold. This means that the other person is put in a physically restraining hold where he or she is experiencing pain, but not enough to disable him or her permanently. One popular submission hold is the chokehold, seen often in wrestling. In this position one arm is placed across the throat of the opponent, with the other arm behind the neck and the hand clasped hard on the wrist; creating a lethal triangle of flesh. By applying pressure you can cut off the air to your opponent and force him or her to submit or pass out from lack of oxygen. Obviously this hold is one of the more dangerous ones and should not be casually applied due to the possible major injuries and potentially lethal application. 

There are plenty of other submission moves that can be applied, such as extending your opponent's arm to full length and bending it backwards at the elbow. The muscles won't be able to take the strain and it's more likely than not that your opponent will quickly submit. This is called a joint lock and is a way of incapaciting a larger opponent without permanent injury to anyone. 

Balance is another major key to Brazilian Jujitsu. By throwing your opponent off balance either through moving out of the way or by pulling/pushing him or her to one side you can easily take him or her to the ground and achieve a submission hold or lock. Obviously this is a major difference from other combat arts where you try to keep your distance from your opponent. 

One of the biggest appeals of BJJ is that size literally doesn't matter, since the submission holds and joint locks aren't based on who is more powerful and therefore a larger person will almost always take a smaller one out. As well, BJJ places little emphasis on actual physical strikes, unlike most other martial arts. While a karate expert or a tae kwon do master would hit with a hand or a foot, the Brazilian Jujitsu practitioner attacks with the intention of taking the opponent to the ground and grappling with him or her in order to achieve submission. In fact, BJJ promotes the idea of full contact sparring, something that is not commonly found in other martial arts until much time has been placed into the learning of the skills needed to avoid physical injury. During these classes it's not uncommon to see students wrestling on their first day in training, trying to obtain that elusive submission hold on their opponent.

BJJ appeals to a wide variety of people, from women who enjoy learning a martial art that doesn't care what size they happen to be to martial arts masters. Many of the fighters in the Ultimate Fighting Championship Leagues prize themselves on obtaining a background in Brazilian Jujitsu in order to prepare for the full physical contact and active wrestling that is needed for this sport. Maybe Brazilian Jujitsu might be the martial art that suits your personal style ¨C why not take a look and see if there are classes in your area?