Bifocals are not a new invention. They were actually invented by Benjamin Franklin who realized that he was constantly removing and replacing his glasses to adjust his vision from looking at faraway objects, to reading small print. He devised a lens that would let him clearly see both near and far objects. He achieved this by simply cutting two pairs of different prescription spectacles in half and using half of each lens for each eye. Technology has come a long way since then, but the basic principle is still the same. 

Early bifocals were based on the theory that a person usually looks down when looking at something close up 每 reading, for example - and looks up when looking further away; therefore the bottom half of the lens was usually designed for close vision. Later bifocals had another lens actually cemented onto the larger lens; today most bifocals are made by molding a small reading lens into the larger lens. Bifocals are available in many different designs with the reading part of the lens available in several different shapes and sizes 每 there are also trifocals, which have three different lenses. 

Most people need bifocals for a condition known as presbyopia 每 the inability of the eye to adjust its focus to see things clearly at different distances. Presbyopia is not the same thing as being farsighted, although it is sometimes mistakenly diagnosed as such. Each year, almost 4 million Americans develop presbyopia, usually in their middle age, anywhere between 35 and 50 years old. If you suffer from diabetes, it can also hasten the onset of presbyopia. The first sign of presbyopia is a difficulty to focus on objects that are close to you 每 you may find it difficult to read a map, newspaper or phone book. Presbyopia gradually gets worse as you get older, and if you suffer from it you will generally need a new prescription every couple of years. There is no known way to prevent it, although the good news is that presbyopia does not cause total blindness. 

Any standard eye test can determine if you have presbyopia and what the best solution might be. Not everyone benefits from bifocals; sometimes regular glasses will suffice, or just changing the distance you view things at, will solve the problem. The need for bifocals will depend on your hobbies, your job requirements and daily activities. In extreme cases, there is always the option of corrective surgery. 

The obvious advantage of bifocals for reading is that they save the wearer from having to constantly switch between different pairs of glasses. If you are reading a book, and look up from reading, your focus will automatically be through the upper part of the lens 每 the distance lens. The disadvantage is that they can take some getting used to as not all your field of vision is going to look the same - there may be a ＆line＊ across your overall field of vision, where the two different lenses are joined together. Some bifocals have a highly visible line between the two lenses; some bifocals have a graduated line between the two lenses, meaning there is no clear line across the lens, rather the two lenses ＆merge＊ into each other. This should make it easier for the wearer to switch their focus between the near and the far lens, although users may experience a ＆blurry＊ vision at times, if they have the ＆invisible＊ graduation between the two lenses. 

Bifocals are generally considered healthier for your eyes, as once you are used to them, you are always seeing through the correct prescription lens. Most first time users experience some discomfort and coordination problems with bifocals. It is also common to find, when first wearing them that things can seem closer than they actually are, if you look through the bottom part of the lens. The key to being comfortable with bifocals is to automatically learn to change your vision so you are looking through the correct part of the glasses. 

People who read a lot and computer users generally benefit from wearing bifocals, as they are constantly changing their vision from the close up, to far away objects. Some bifocal users complain of headaches, especially when first wearing them. Headaches or ＆tired eyes＊ can also be common after reading or doing close up work for a long period of time. You may still have to hold a book slightly further away from your eyes than you are used to doing. If you wear bifocals and use a computer or read small print, it is recommended that after looking at the computer screen or page for a long period of time, you should deliberately focus your vision on something far away to ＆exercise＊ your eyes.