Bringing new life into this world can be an exciting and yet a stressful time for many women.  First time mothers-to-be may find the symptoms and effects of pregnancy to be hard to determine and predict!  Since every woman has a different experience with their pregnancy and delivery, advice from family and friends on what to look for to determine your pregnancy status may vary widely and lead to more confusion and frustration from an anxious patient.  There are many over the counter pregnancy tests available most effective when used after the first missed menstrual period.  However, if you notice some changes in your body and your intuition tells you it may be due to pregnancy, here is some information that might help clarify what you are feeling and how you can best determine your pregnancy status.

Tenderness in the breasts: Although breast tenderness can be due to other factors such as caffeine intake and menstrual periods, many women experience breast tenderness as the earliest sign of pregnancy.  Many women report a change in the tenderness of their breasts only 2 weeks after conceiving, even before they have missed their first period.  If you have been trying to get pregnant, this might be the first sign of your success.

Nausea:  Nausea or "morning sickness" can also be an early symptom of pregnancy.  If you are in otherwise good health, and can rule out stomach distress due to problems with your food, flu, or ulcer, your upset stomach may be a sign of pregnancy.  Most women deal with "morning sickness" anywhere from 2 weeks to 10 weeks after conception, and in severe cases, need to be monitored for dehydration and weight loss.  

Fatigue:  Again, today's busy women may feel tired for many reasons, but if sleepiness or exhaustion is unusual for you, it could be a hint that you are pregnant.  Many women suffer from fatigue as early as 1 week after conception, and many times this feeling may last throughout the pregnancy.  Chronic tiredness may also be due to stress, depression or the common flu, so rule these factors out first, and see your doctor.  You may need vitamin supplements and be encouraged to maintain an active and healthy lifestyle to minimize the fatigue you may be experiencing.

Frequent urge to urinate: Commonly thought of as a symptom of more advanced pregnancy, many women experience this early on in their first trimester.  Ruling out common problems such as urinary tract infections or diabetes is important if you have this symptom, however, when matched with other symptoms such as nausea and breast tenderness, frequent urinary needs may point to pregnancy.

Headaches:  Most women suffer from tension or migraine headaches at one time or another, however, if this seems unusual for you, and is just one of many symptoms described above, it may be a signal of pregnancy.  Hormonal changes often trigger headaches in women, and can be seen as a signal to a menstrual period, or pregnancy.  Ruling out things like stress, caffeine of other substance withdrawal, or foods such as chocolate and nuts may be the first step in addressing an increase in headache.  For extreme headaches or migraines, see your doctor.

If you suspect you may be pregnant, the best way to know for sure is to see your doctor for a blood test.  This can be done effectively even before the first missed period, and will allow you and your doctor to discuss your needs both physically and mentally early on in your pregnancy.  Proper prenatal care is important in giving the life inside of you the best opportunity for health and happiness throughout his/her life.   Know your body and do not ignore the signals it gives you to indicate a change in your physical condition.