Pregnancy is a time when a woman's body takes on its greatest challenge, and there are dozens of changes that can take a pregnant woman by surprise.  As the baby grows and develops inside you, your body changes in dozens of ways.   Some of these changes are wonderful, and others can be uncomfortable or worrisome.

The basic stages of pregnancy are the trimesters, and there are symptoms and changes for each.  Most of the discomforts of pregnancy fade after the birth, so as worrisome as some of the changes can be, they most likely WON'T be permanent.  Some women don't experience all of the possible discomforts, and very few ever notice all of them.  

First Trimester: Conception to Week 12

During the first trimester of pregnancy, the fetus is very busy becoming baby shaped.  For the first few weeks after conception the bunch of cells that will eventually be a baby it microscopic and formless.  By week 5 the fetus has a heartbeat, and is 1/5 of an inch long.  By the end of the trimester the fetus has limbs and several more of the internal organs are working.

For you, this time can be uncomfortable and nerve wracking.  The mother's body is adjusting to a rush of strong hormones, and the adjustment period can be difficult.  This is the time to begin your prenatal care, and to make adjustments to your diet and exercise routines.  Your medical advisor can help you choose what changes need to be made.  

The discomforts that mothers-to-be may notice in the the first trimester include fatigue, nausea & vomiting, frequent urination, and excessive saliva production.  Your breasts may change in several ways.  Your aureole (the colored area around your nipples) may grow larger or darker.  Small bumps may also develop in that area.  These symptoms should fade as you transition into the second trimester.  Other discomforts are likely to last until the baby is born.  These include constipation & gas, varicose and spider veins, increased heart rate, heart burn, and an increased appetite.

The cure-alls that will take care of many of the most persistent discomforts are diet, exercise and rest.  A diet that is rich in fiber and low in fat, sugar, and spiciness will help all of you gastrointestinal issues.  Regular, mild exercise will help keep your blood flowing, help you sleep and somewhat level your moods.  Getting enough rest will help everything run more smoothly.  Expect to need more sleep at night, and don't be ashamed to take a nap if you need one.  Also, try not to stay on your feet for mote than a few hours at a time.  Excessive standing can make swelling, cramps and varicose veins worse.  Propping your feet up can help relieve those things as well.

Second Trimester: Weeks 13 - 28

You've been pregnant for a bit more than three months now, and your baby is changing as much as you are.  It's going to be 10 inches long (or so) before this trimester is over.  You will also know it is there, as it will have started moving and kicking within you.  

Quickening will take place between 18-22 weeks.  It is the traditional term for the sense of motion when your child first begins to move of its own volition.  It is a strange, but very pleasant feeling.  Full fetal movement, such as kicking, should begin in the seventh month.

You my start having problems focusing and feel very scatterbrained during this trimester.  You may also begin to notice changes in your skins tone, oiliness, and some stetch marks.  Your back and abdominal region will start to ache from the pressure of carrying your child  and you may begin to retain water.  Swelling and water retention can lead to tingly feelings in your fingers and toes.

No matter how swollen you are, keep drinking water.  By staying hydrated, you help your body flush out excess waste and harmful fluids that cause water retention to begin with.

Third Trimester: Week 29 - Delivery

During your third trimester, the thing you will notice with the least difficulty is your belly and the ways that changes your motions and flexibility.  Your child is now developing the finishing touches, like hair and fingernails.  Also, the kicking and movement will continue.  If you notice a dropping off in movement, notify your medical advisor.

This will be the time when you once again feel the need to urinate very frequently, due to the weight of the fetus on your bladder.  Swelling and water retention may continue, but be certain to mind your blood pressure.  This is the stage in your pregnancy when preeclampsia (pregnancy related high blood pressure) can appear and be a potential danger.  Another worrisome symptom can be extreme fatigue.  This is, potentially, a sign of anemia.  Simply, be sure that you continue to communicate with your medical advisor in order to catch any problems quickly.

Minor changes that may occur include a new growth of body hair, and a textural change in the hair you already have.  It may grow thicker and denser, especially on your belly.  Your breasts may become swollen and tender as your body prepares for nursing.  You may notice colostrum seeping from your nipples.  Colostrum is a thick white-ish substance that also assists in preparing your breasts for nursing.  It also provides immune and growth boosting factors that will nourish your infant until your milk comes in.

Your body temperature may raise a bit, and you may feel uncomfortably warm.  Your sex drive may change at this point as well, either as you crave more or less.  Your own hormones will determine the specifics.

This is the time in your pregnancy to make your final preparations for your up coming child.  This is the time to take childbirth and breast feeding classes, which your medical advisor can direct you toward.

As you prepare for childbirth remember, no matter you long your child waits to make its appearance, you will not be pregnant forever.  This stage of your life will soon be at its end, and motherhood will follow.  Good luck!