What is Stress?

Our body is subjected to constant changes in the environment that affect us both physically and emotionally influencing the way we feel, behave and react in various situations. This weathering that the body undergoes under varied pressures of life is stress. The brain releases the stress hormones, cortisone and adrenaline, instructs the body to take up a defensive action against all these outside pressures and chooses between the fight and the flight actions. These hormones raise the blood pressure, accelerate some body functions while retarding others, utilize physical energy and prepare the body for resistance. 

Although stress is the risk factor in many common health disorders, it isn¡¯t always harmful. Increase in stress up to a certain level boosts productivity. Stress can motivate an individual to win a race or perform well academically. This is positive stress which encourages the individual to improvise and achieve goals which he would not have accomplished otherwise. But when the level of stress overwhelms us and exceeds a certain limit, different biological responses are triggered resulting in increased heart rate, headache, elevated blood pressure, insomnia, muscle tension, rashes, ulcers and accelerated breathing which might lead to life threatening health disorders. Major trauma like death of a loved one, events like losing friendship, having a baby, credit card debts, high electric bill, relocation to a new town, academic failure, loss of a job, marriage, falling hair, annoying boss or neighbor, parenting teens, chronic illness, heavy responsibilities, performing before a huge audience or a new relationship- all can produce stress which bring about negative effects on the body. So no stress as well as too much stress is harmful. One must find the balance and utilize stress for his benefit and improvement. 

Stress of the sexes

Men and women cope with stress very differently due to differences in hormonal responses. It has been scientifically proved that male and female brains work differently. They have conflicting outlook towards stresses at job and family. When men arrive home from work, their stress hormone levels descend down since it is relaxing period for them. But, for women, especially who are working mothers, work is not confined only within the four walls of the office. In fact, tasks like looking after the children and all sorts of household chores like cleaning the kitchen and gathering up the scattered toys extend beyond the evening hours and practically they are left with very little personal time. No wonder mothers and wives feel so frazzled. 

Marriage can be the key source in determining the level of stress at home. A happy marriage keeps a host of health disorders at bay while an unhappy one is unimaginably deleterious to health. Men have the tendency to bottle up anger and explode like a volcano after a considerable amount of time elapses while women tend to hold grudge for a long time for a job which they think they could have done better. Stressed women are at greatest risk of coronary diseases. The best solution to such an issue is to talk about each other¡¯s dilemmas, understand, behave a little more like the opposite sex, accept each other¡¯s shortcomings and make each other aware of their differences. This will minimize if not, eliminate stress completely from the married life. 

What are the scientists doing?

Researchers are working around the clock to gain command over stress or fight it more efficiently. When the body fails to react in a stressful situation, the stress hormones are not released which accumulate and circulate in the bloodstream thus draining body energy leading to impairing of the immune system. The various bodily functions then get chaotic and the body becomes vulnerable to diseases like anxiety attack, tension, lack of concentration and lethargy. Exercises, especially the ones with repetitive motions (like running, swimming, biking and cycling), have been found to be very effective in detoxifying the body of these harmful byproducts of stress response. Laughter has been prescribed as another medicine to bust stress. Since stress is detrimental to health, relationships and life as a whole, it is essential for every individual to take charge and manage stress. Relationships, friendships, indulging in recreational and social activities, healthy diet, deep breathing, self awareness, accepting one¡¯s limitations and moving forward from there, conquering life¡¯s fears ¨C all have been known to improve self esteem, raise competence and thus deflate stress. 

Stress is inevitable at some point of life or the other and the source of medicine for stress relief is readily available to everybody- their own body. The control over one¡¯s body is in the individual¡¯s hands and to master the art there is help in the form of exercise, yoga, socializing, dieting and most importantly, self awareness. We never knew the potentials of our body and now is the best time to find those out.