When you start planning your wedding, the first thing you will find yourself doing is sitting down with a spreadsheet in hand determining a budget. This will essentially guide the decisions you make when choosing your vendors, like your venue site, photographer, baker, florist and caterer. The three highest expenses you will have for your wedding, based on the average wedding expenses, are your venue rental, your photographer and your caterer. Once you have your budget in hand, you will want to be very thorough in your research when choosing a vendor for one of these big-ticket items. When looking for the perfect caterer for your wedding, here are some things to keep in consideration and some questions you may want to ask on your first visit.

* Browse the variety of items a caterer has. Do they stick to one specialty, like barbeque and brisket or do they have a more extensive menu, complete with different meats and cheese, pastas and breads? One thing you will want to keep in mind is the type of food service you and your partner have in mind. Will you want to have a sit-down dinner with several courses served by a waitstaff, or do you simply want to go with a buffet style where everybody gets to pick what they want and go back for seconds? Speak with your caterer to see if they are willing to work with you to stay within your allotted budget by offering up several suggestions as to courses you can serve or costs you can eliminate.

* Many catering companies frequently attend bridal fairs or offer food tastings so couples-to-be can taste their wares. Inquire with these catering companies to see if they will have any events like this so you have a chance to taste some of the different food items they offer before making your final decision.

* Some catering companies are all-inclusive. This means that they provide not only the food, but the silverware, glassware, linens and decorative items for the food table. Other catering companies will nickel and dime you for every single thing, charging extra fees for silverware and glassware. Ask your caterer up front what the total price includes. Inquire about any extra hidden fees like setup fees, travel fees (to get to the reception site) and cleanup fees. You do not want to be hit with an extra couple hundred dollars on your final bill that you knew nothing about. 

* If your venue site does not offer tables, linens and chairs, you may want to speak to the catering company to see if they also offer these types of rentals. 

* When your caterer gives you a final estimate, nine times out of ten it will be given as a cost per head, so at $40 a head, a wedding with 100 guests would come out to $4,000 for catering. Find out what the cost per head includes (for example, does it include waitstaff, silverware, glassware and other extras?). 

* Ask your caterer when he/she would like to receive the final headcount. Some caterers like to have this far in advance while other caterers only require a few days notice before the wedding. This will help you determine when you need to set up the date for your RSVPs.