Only special people are invited to be wedding guests. After all, guest lists are limited to a certain amount of people since the bride and groom, in most cases, have to pay for each and every person attending. Because of this, it¡¯s up to you as a guest to be mindful of the occasion and brush up on the proper etiquette. Failure to do so may not only result in your committing a major faux pas, but may also be insulting to the happy couple.

It¡¯s easy being a guest a wedding, right? All you have to do is show up and enjoy the occasion. Well, not quite. There are a few rules to follow. Being a good guest doesn¡¯t apply only to the day of the wedding, either. It begins as soon as you receive an invitation.

Each invitation has an RSVP date. Because an accurate count is needed well before the date of the wedding, it wouldn¡¯t do to respond late, even if you don¡¯t plan to attend. Failure to respond in a timely manner is considered rude and disrespectful. 

There are other things to note on the invitation. For instance, if you¡¯re allowed to bring a guest, this will be indicated as ¡°and guest¡± next to your name on the envelope. If this isn¡¯t indicated, you should assume the host is requesting only the honor of your presence and not that of your guest. It¡¯s very bad manners to show up at the wedding, guest in tow, when you didn¡¯t RSVP for two people. This means the caterer will have to scramble to make sure they have enough meals, and the host will have to pay for that extra meal in cash after the reception. In addition, if children are invited, this too will be noted on the invitation, either as ¡°and family¡± next to your name on the envelope, or inside the invitation where children¡¯s names will be notated. If this isn¡¯t the case, assume you¡¯ll need to hire a baby sitter.

If you are unable to attend the wedding, it¡¯s still proper etiquette to send a gift. If you are attending, it¡¯s not necessary to bring the gift to the wedding. You can send it ahead if you¡¯d like or even send it afterwards since, technically, a guest has one year to send a gift.  Gifts of money or gift certificates are generally given at the reception. Remember, if a gift is brought to the reception, that means someone has to bring it home. The bride and groom are most likely not going home straight from the reception so it might be better not to inconvenience anyone.

When you¡¯re picking out your wedding day wardrobe, do try to be respectful to the bride and groom. Only a bride wears white to a wedding. For another guest to show up in white is disrespectful, no matter how cute the dress is. Black is also considered disrespectful in some cultures. You¡¯ll want to make sure you¡¯re not wishing bad luck for the bride and groom. It¡¯s probably best to err on the side of caution and wear something a little more colorful. Also, be mindful of the ceremony¡¯s location. For instance, if held inside a church, it¡¯s considered disrespectful to bare ones shoulders or wear something considered risqu¨¦.

On the day of the wedding, don¡¯t be late. The last thing the happy couple wants is to have their wedding vows interrupted by the sound of heels walking down the aisle. If you are tardy, stand in the rear of the wedding location and watch from afar.

If children are invited, please see to it that they remain on their best behavior. Not only is it an annoyance to the other wedding guests to put up with crying, laughing, playing and admonishments in hushed tones, but it¡¯s disrespectful to the bride and groom. If your children insist on being noisy and distracting, you¡¯ll have to take them outside.

Even though we always see wedding guests snapping away during the ceremony, in reality it¡¯s considered bad manners to take pictures. The photographer has copies you might want to purchase, or you can wait until after the ceremony is over. You can also take all the pictures you want at the reception.

The wedding reception is usually held an hour or two after the ceremony, unless the reception and ceremony take place in the same location. In many cases, a cocktail hour is planned so guests can mingle while photographs and other wedding business are taken care of. If there¡¯s a big gap between the time the ceremony ends and the time you have to arrive at the reception area, it¡¯s up to you to amuse yourself. Some people like to go to their homes or homes of other wedding guests to rest and freshen up before the festivities begin.

At the reception it¡¯s likely you will have assigned seating. The host has taken the time to see that you will be seated with people you know or are at least compatible with. If you¡¯ve never made the acquaintance of some of the people at your table, start off the evening by making introductions. Before long, you¡¯ll all be chatting like old friends.

Be mindful of speeches and announcements, there¡¯s nothing ruder than guests conversing amongst themselves while something important is going on. Also be mindful of the alcohol you are consuming. An open bar is no reason to overindulge and there¡¯s nothing more apt to ruin the day for the bride and groom than a drunken wedding guest.

The most important rule of attending a wedding is to enjoy the day. The bride and groom planned this special day in celebration of a joyous affair and took their guests¡¯ comfort and entertainment into heavy consideration. Be respectful, be polite and be a good guest.