The type of food served at your wedding and its presentation can add a touch of personal flair that guests will not soon forget.  On the other hand, a bad catering experience can really dampen the party.  Part of ensuring a good wedding day feast starts with selecting the ideal caterer.  

Word-of-mouth recommendations are always a great way to start looking for the right caterer.  Talk to wedding professionals such as venue managers and cake makers to see if they have any strong endorsements for a certain company.  Talk to friends and family who have planned catered events and see if they strongly prefer to work with someone in particular.  If you are looking to have a certain type of food to be catered, say French cuisine or spicy Mexican, and don¡¯t know anyone who could point you in the right direction, give the trusty yellow pages a try.   When you have made a list of potential caterers, set up an interview with each of them.

Interview:

Of course the most fun part of the interview is the taste-testing.  Try the chef¡¯s special; experiment with regional foods and seasonal produce.  Have fun but don¡¯t forget about other important information gathering.  Does the food you tried both taste and look fresh?  Remember that he wants to impress you so if he isn¡¯t very impressive now, he probably won¡¯t be later either.   Find out how long the business has been established; you don¡¯t want to risk that they¡¯ll go out of business before your big day.  Have they ever had trouble with a health inspection?  Some caterers may give you references from previous clients who can provide you with a wealth of information to aid your decision making process. 

When you meet with the caterer, talk money, too.  There are some dishes that you¡¯ll try that will taste great and make for a fabulous presentation but you¡¯ll need to know if those dishes are affordable for 500 guests.  If not, ask him for creative suggestions that will still have a great presentation.

Contract:

Once you have decided on a particular caterer, start nailing down the specifics.  Figure out exactly how many course you¡¯ll have and how you want to be served (self-serve or not).  Once you have worked everything out, a verbal agreement will not be enough.  Get a written contact that includes everything.  It should mention a date and time, all food items course by course, agreed upon services that will be provided (cake cutting, wine corking?) and of course the fees for each.  A specific number of guests will not be included in this contract as you need to give your guests ample time to RSVP.  A specific number should be given to the caterer a week or so before the wedding takes place.  Ask him for a deadline though to be sure you meet it.  

When the wedding day arrives, make sure you actually eat some of the food.  Some brides get so busy mingling and posing that they never even get to try the feast.