Heart disease is the number one killer in the country today. Stemming from a family history or an unhealthy lifestyle, this silent disease may remain hidden until life-threatening symptoms appear.

If you are concerned about the possibility of developing heart problems, or if you have been diagnosed with heart disease, now is the time to take control of your life and regain good health before it's too late. Check with your doctor about the advisability of taking actions like these:

1. Eat a low-fat diet. Diets high in saturated or animal fat, especially that which comes from red meat like beef or pork, can lead to heart disease when plaque builds up along the arterial walls, impeding circulation. Experiment with recipes calling for more fruits and vegetables, and snack on fresh veggies rather than potato or corn chips. Your heart will thank you by pumping more efficiently. 

2. Maintain a healthy weight. If you are overweight or weigh less than you should, consult a nutritional expert to find out how to get to the right weight for your build. In most cases a person may carry extra pounds, which is true of a majority of Americans today. If so, plan a sensible weight loss program that will help you lose slowly but surely and keep the weight from coming back. Drink eight glasses of water each day to control your appetite and keep your body hydrated.

3. Avoid using tobacco products. Chewing or smoking tobacco in cigarettes, cigars, or pipes is detrimental to a person's health. Get help in giving up this unproductive habit if you are unable to quit of your own volition. Smoking interferes with healthy blood flow by interfering with blood circulation in narrowing arteries and veins. Ingredients like tar and nicotine play havoc with the body's pulmonary and cardiac functions. 

4. Learn to manage stress. If you work in a stressful environment, find ways of coping with bickering employees or demanding supervisors. Try to take frequent breaks to escape tensions whenever possible. Listen to relaxing music. Keep a journal in which you write about nerve-wracking incidents, which has been shown to reduce stress levels and improve immune function among those who wrote about their woes for twenty minutes at a time at least three times a week. Do something special for yourself once in a while to offset the negative impact of an unsettling situation.

5. Get connected. Establish a network of caring friends and close family members with whom you can stay in contact, visit, and share fun activities. Research suggests that people with six or more meaningful relationship-oriented contacts per month were more likely to report a sense of well-being overall than those who tended to remain more isolated. Affection, even the kind shared with household pets or time spent enjoying nature, reduces stress, increases satisfaction, and helps the body to work better. 

All of us can do several things to live healthier lives and avoid heart disease. Follow these tips for improving your health. Partner with a friend or coworker to hold each other accountable in following through on your new healthy lifestyle.