Laser surgery for vision correction has become a common procedure. Over the years, different types of surgical procedures and lasers have been developed to better patient results. Refractive surgery helps to lessen the dependence on glasses or contact lenses. It can correct nearsightedness, farsightedness and astigmatism.

The lasers used in vision surgery are excimer lasers. They are designed to perform laser-assisted in situ keratomileusis (LASIK). All lasers meet safety and effectiveness guidelines set by the Food and Drug Administration (FDA). The skill and experience of the surgeon with a particular type is an important point to research as well as care before and after the surgery. There is a lot of advertisement but a decision needs to be based on more. A surgeon who is a member of the American College of Surgeons or associated with an academic center is more likely to be current on the latest trends.

Lasers have three general types, broad-beam, slit scanning, and spot scanning. Broad-beam lasers use a large diameter beam, which reduces the length of the procedure. Slit scanning lasers have a rotational device with slits and use small beams. Spot scanning lasers use a very small beam that scans across the cornea. A discussion with your surgeon is the best way to answer specific questions about which type would be best for your situation.

Some of the newest lasers have eye-tracking capabilities. Laser operation is linked to the position of the eye. This type of system is necessary for surgeries with longer operating times as the eye cannot stay fixed for more than a certain length of time. No specific studies have been done to determine how vital eye tracking is to the outcome, but there is evidence that is does help.

Flap procedures are those where the surgeon cuts a flap in the cornea to work on the tissue below it. These types of surgeries are LASIK, LASEK, Epi-LASIK and ALK. The surgeries vary based on the location of the cut and the depth. LASIK and ALK make incisions in the stroma or middle layer LASEK and Epi-LASIK make incisions in the epithelium or outer layer. These out layer surgeries use a fine cutting tool called a trephine. Most surgeons use a microkeratome to make the incision. There is a newer system called Intralase that uses a laser to make the initial incision. This may lower the risk of complications and allow people who previously unsuitable candidates to be treated.

Photoablation procedures involve the surgeon using ultraviolet radiation to remove cornea tissue. Photorefractive Keratectomy (PRK) is where tissue is removed from the surface of the cornea instead of underneath. PRK was the most common method before LASIK. Improvement takes longer with PRK but is useful for patients with certain eye issues such as large pupils.

Corneal incision procedures or keratotomy's are procedures where the surgeon makes cuts into the cornea to change the shape for better vision. Familiar terms are Radial Keratotomy (RK), Astigmatic Keratotomy (AK) and Hexagonal Keratotomy (HK). These types of surgeries are done far less often now because the newer LASIK systems have lower complications and faster recovery.