The prospect of a blind date can be intimidating and unnerving, even for the most extroverted among us. What if you don't make a good first impression? What if the chemistry is awkward? What if your date turns out to be someone you're not attracted to or just not comfortable with?

Fear not, blind dater. With a few guidelines and the right attitude, your blind date can be an interesting adventure rather than a stressful ordeal. Here are five tips for a successful blind date, based on interviews with dozens of men and women who have been there. And remember: A first date doesn't necessarily have to lead to a second date in order to be a success.

 1. Plan wisely. If possible, get to know the person beforehand through e-mail or phone conversations. By breaking the ice this way ahead of the first face-to-face date, you can start to become familiar with your date's personality and discover what kinds of things you might have in common. Then arrange to meet your blind date at a neutral public location, such as a busy restaurant, pub, cafe, or park, where you will both feel comfortable. Keep it simple for the first date. Plan to meet for a drink or a cup of coffee. Then, if you are both comfortable, you might want to stick around for a meal. On the other hand, if the chemistry is not there, you can end the date after a quick drink and avoid the pressure of a long, awkward evening.

 2. Dress for dating success. You only get one chance to make a good first impression. Dress appropriately for the venue where you'll be meeting, and make an extra effort to look your best. Dress comfortably, but not too comfortably. Leave your sloppy jeans and t-shirts at home in favor of "business casual" attire. Dress so that your date will know that you take the event seriously. 

 3. Be yourself. When meeting someone new, especially a potential mate, some people try too hard to do and say the right things. They say what they think their date wants to hear, or they agree with everything the date says, just to seem agreeable and "nice". This is dishonest. While you should try to make a good impression, it is important to be yourself. Remember, you want to find someone who is compatible with the real you. If you are honest and genuine upfront, there will be less of a chance of trouble down the road when your partner starts to discover how you really are. For example, if your politics or religion is a big part of your life, don't fall for that ancient piece of advice that tells you to avoid these subjects. After all, you will ideally want to find someone who shares your strongest values, or at least someone whose ideals are not incompatible with yours.

 4. Don't fight over the tab. In generations past, the man would always pick up the tab on dates, no questions asked. Times have changed. Today, women have their own careers and money, and it is not uncommon for the woman to pick up the tab some of the time, or for a couple to split the tab. As a general rule of thumb for first dates, the man should prepare to pick up the tab. If the woman wants to pay part of the tab, she should take out her wallet when the bill arrives and offer to split the tab. This is where it can get tricky. If the man accepts the woman's money too quickly, it may give the impression that he is cheap. For best results, the man should politely let the woman know that she should keep her money in her wallet. If she insists, then he should allow her to pay part of the tab. Note that this one ritual can pave the way for how money (and the perceived power connected with it) will be managed in a relationship over the long term.

 5. End the evening on a realistic note. It's a decades-old stereotype: At the end of a date, the man tells the woman that he'll call her, but then he never does. If the date went well, and you want to see the person again, say so and mean it. Reinforce your enthusiasm by discussing ideas for where to go and what to do on future dates. Then follow up the next day with a phone call or e-mail message. On the other hand, if the date did not go so well and you do not want to see the person again, you can make that clear in a polite way and avoid any false promises. Say something like this: "It was good to meet you. We're clearly not right for each other, but I think you're a very nice person and I wish you all the best." All's well that ends well, and your date can be considered a success if it ends on a good note, even if the relationship goes no further.

Now go out there and make a new friend. Who knows? You just might meet the love of your life.