No one ever became an overnight success.  

Though it seems many times as if authors, actors and music groups suddenly appear to burst on the popularity scene from out of nowhere, the reality is that their ¡°discovery¡± was often the product of years of struggle, trial and error, and rejection.  The same holds true with individuals who have worked their way up the corporate ladder and into a corner office or those who have diligently spent their time in laboratories trying to come up with a cure for life¡¯s medical maladies.  Not only did they never take their eyes off the prize but they were committed to working toward their particular objectives every single moment that they could.

How does this apply to you?  If there¡¯s something you want to accomplish, you need to embrace a strategic game plan and a timeframe that will allow you to reach your goal.  It also requires you to perform an assessment of what tools, resources and knowledge you currently possess, as well as what gaps need to be filled in before you can forge ahead toward the finish line.

The first step is to define exactly what your goal is.  To simply say ¡°I want to be really rich¡± or ¡°I want to marry So-and-So-Hollywood-Celebrity¡± isn¡¯t going to work.  

In the first case, the issue of wealth is entirely subjective.  I recall years ago when I was writing a novel about Hawaii that I asked a coworker who had grown up in the islands to identify where my fictitious, glamorous heroine might live.  I was in the course of planning a trip to Oahu later that year and wanted to get a sense of the character¡¯s environment in order to describe it accurately.  To my disappointment, the neighborhood she directed me to visit was comprised of 1950¡¯s tract homes, modest yards and even a few trailers.  Had I written down the wrong address?  It wasn¡¯t until after I returned and carried on more conversations with her that I realized she and her parents had lived at poverty level in a very rural setting.  The very homes that looked drab and shoddy by my own frame of reference were, in fact, a dream to aspire to for many of her friends and relatives.

The second scenario requires the cooperation of another person who may be oblivious to your existence.  While history and our own personal experiences are replete with declarations of undying affection and quests for the altar, you could end up wasting years of your life trying to orchestrate something that simply wasn¡¯t meant to be.  That said, the operative word in ¡°personal goal setting¡± is ¡°personal.¡±  It must be something that depends largely on you, your emotional and physical attributes, and your own perseverance in order to become reality.

Let¡¯s say that you want to go into business for yourself full-time by the time you are 35.  Assuming that you are 25 now, that means you have 10 years to put this plan into operation.  Yes, yes, I know you want it to happen much sooner than a decade but remember the very first sentence of this article?  There is no such thing as ¡°instant now¡± when you¡¯re trying to get from Point A to Point B.  You need to lay a firm foundation for what you want to do and incrementally build from there.

The next step is to ask yourself what type of business this is going to be.  Will it be one that can be run out of the comfort of your home or will it require a separate location?  Furthermore, is it a product or service that is not only in demand now but will still be in demand 10 years or more down the road?  Make a list of what products or services you plan to offer as well as the target markets who will be interested in them.  In concert with this, you need to ask yourself how much of our personal time can be allocated now to getting the ball rolling?  Even if it is only two hours a day, you will be two hours closer with the end of each day than you were at that same time the day before.

If it is a business that will involve a substantial outlay of capital to get it started, how much money will that be?  If you currently have $5,000 in the bank but determine that you will need a minimum of $25,000 to open your doors, you will need to launch a savings plan so that the money will be available.  You will also need to discuss your proposal with a loan officer and a Small Business Administration representative to not only learn whether you qualify for assistance but what types of licenses, permits, zoning requirements, etc. will impact what it is you want to do.

If you are planning to start a consulting business, who is your competition?  Will you be able to offer something that is unique and/or at a more affordable price to clients?  A new business will also require you to know something about marketing and public relations in order to publicize what you are doing and attract a stream of steady customers.  If you are light in this field of knowledge, you will need to take courses as well as build a resource network of professionals who can answer your questions and give you solid advice.

Set up a reasonable timetable and a weekly to-do list of items that need to be researched or skills that need to be mastered.  It¡¯s important to keep these to-do lists small rather than large, as you can get quickly discouraged if you end up continuously rolling them over each week into the next.  The other obvious advantage of smaller, incremental tasks is that you will be able to see results faster.  This can be equated to weight loss programs in which individuals declare that they are going to lose fifty pounds by next Tuesday but, come Monday night, are depressed because the scale only shows they have lost a measly pound and a half.  Were they to set instead a modest goal of losing just one pound a week, they would feel a level of gratification and accomplishment that would keep them excited and focused on what they have set out to do.

All work and no play, of course, will cause you to miss a lot of the fun of this new journey of discovery.  Thus, you need to build in a mini-rewards program each time you are able to check off one of the to-do¡¯s on your list.  Let¡¯s say that one of those items is to file a fictitious business name.  Once the paperwork comes through, celebrate the official label of your future company with a dinner out, a massage, or even sleeping in on Saturday.  

Whether your dream is to own a business, pay off all your credit cards, lose those love handles, or purchase your first home, slow and steady is what will win the race.