The first days of a new swim season can be a challenge, especially when working with varying skill levels, but starting from day one with a structured workout routine can help.  The trick is establishing a system that is manageable and effective without being mundane.  

Warm ¨C Ups:

Using a standard warm-up will help get kids into the water and going while you, as the coach, are negotiating those before practice issues that never fail to come up.  Having this system in place will also make warming up for a meet less hectic.  Team captains should be trained to automatically initiate team deck stretches 10 minutes prior to the start of each practice.

It is important that your warm up include some drills, as well as some fast swimming.

Sample: 1000 yard Warm-up

Always start with the same intro set:  (500 Yards)

200 Freestyle

200 Individual Medley Drill (Swimmers choose drills for each stroke individually)

100 IM 

Mixed Set in Standard format: (500 Yards)

200 Choice Drill

100 Sprint

200 Coach's choice drill

Starting this pattern on the first day of practice will help establish a routine that will save time, prevent injuries, and decrease stress for both swimmers and coaches.  Using this same warm-up pattern year after year simplifies the process even more as the "veterans" teach the "newbies" the ropes at the beginning of each season.

Weekly Break Down:

There is something to be said for setting up a schedule that dictates weekly workouts (Mondays = Distance, Tuesday = Test, Wednesday = Stroke Work Thursday = Competition, Friday = Sprint, Saturday = Drill 

Dealing with Skill Levels:

High school swimming presents a unique challenge, as there is likely to be a significant skill variance among the team.  Sorting swimmers into lanes by skill level will serve the most efficient path.  Within each lane, swimmers vie for the lead swimmer position.  Swim-offs determine movement between lanes on a weekly basis.  Swimmers will learn this process quickly and work hard to maintain or advance their positions. Beyond this, set intervals should be adjusted for each lane.  For instance, if Lane 3 is doing 10 x 100 Freestyle on 1:15, then Lane for may 10 x 100 Freestyle on 1:20.  Swimmers should be held accountable for accurately reading the clock from the beginning of the season.  If they are so trained, each set should run itself, freeing the coach for individual stroke correction and pace work.

Test Sets:

Every swimmers needs to learn to gage their own progress and set goals.  One way to do this is to run weekly test sets.  What this means is a set of 10 x 100 Free on 2:00.  Student assistants write down each swimmers average "in time" as the swimmers swim as fast as possible.  They come in, tell the timer their time according to the clock and depart once 2:00 have passed.  After 10 100's the timer steps back and figures the average 100 time for each swimmer.  Swimmers who beat their previous week's time are then eligible to challenge other swimmers to move up a lane.

Hypoxic Work:

In order to increase lung capacity, it is imperative that each workout incorporate a hyploxic set with teaches swimmers to control their breathing.  This is done by setting swimmers our on a longer, slow swim during which they count their strokes and vary them by length of the pool.  For example, you may send your swimmers for 500 hypolix 3 & 5 , during which they swim 500 yards freestyle breathing every 3 strokes for the first 40 yards, then every 5 for the second 50, then every 3 stokes, and so on.