When illness or injury strikes, the last thing you feel like doing is trudging to the drugstore for a remedy. Therefore, it is best to stock up on medicinal supplies ahead of time. Proceed logically, though, before spending lots of money purchasing everything the pharmacy has to offer. First, throw out expired medications or prescriptions left over from past conditions. (To prevent environmental contamination, check whether your pharmacy will dispose of your old medications.) Once this is done, take an inventory of your medicine cabinet to determine exactly what you need. 

You never know which illnesses or injuries will occur, so it is best to be prepared for as many as possible: colds, influenza, stomach viruses, infections, insect bites, rashes, allergies, cuts, splinters, bruises, burns, muscle aches, and sprains to name a few. To help you cope with these conditions, or at least provide some relief while waiting for professional treatment, you will want to have the following items on hand: aspirin (only for those over 18 years of age), acetaminophen, ibuprofen, cough suppressant, cough expectorant, nasal decongestant, non-drowsy cold remedy, nighttime cold remedy, throat lozenges, an allergy remedy and/or antihistamine, laxative, anti-nausea/anti-diarrhea medication, burn ointment or spray, calamine lotion, hydrocortisone cream, antibiotic ointment, oral pain reliever, eye wash, activated charcoal, Ipecac syrup, rubbing alcohol, hydrogen peroxide, petroleum jelly, assorted bandages, gauze, elastic wraps, instant ice packs, thermometer, scissors, tweezers, safety pins, rubber gloves, penlight, and a measuring spoon. And, although they won¡¯t fit in a standard medicine cabinet, you may also want a hot water bottle and a humidifier or vaporizer nearby.

Next, consider the people in your household. If you have children, they should have a supply of pediatric formulas. If a household member has a chronic health problem, he should have medications on hand related to that condition. You may also want to have common remedies available for guests. For example, perhaps no one in your household needs antacids; a visitor suffering from heartburn, however, may request this remedy. 

Stocking your medicine cabinet doesn¡¯t stop here. In a true crisis, it is often difficult to think clearly. For this reason, a first aid handbook is a useful guide when determining the best course of action to take during an illness or emergency. It is also helpful to keep important health information on an index card or a sheet of paper. For each household member, you should document pertinent information such as pre-existing medical conditions, allergies, and current medications (including herbal treatments) being taken. Include the telephone numbers of the pediatrician, primary care physician, and all specialists your family consults. Also, list the telephone numbers of the local hospital, poison control center, and, if you don¡¯t live an area with 911 service, your local ambulance, fire department, and police department. This is also a good place to record your health insurance information. This list will help not only you, but also those who may be present during a crisis¡ªa babysitter, a neighbor, or a friend who may not be as familiar with your household members¡¯ needs as you are.

At least twice a year, you should review the contents of your medicine cabinet. Think of it as spring and fall cleaning. Again, throw out expired medicines and restock those items that have run low. If the influenza season is approaching, make sure you have plenty of the appropriate remedies on hand. If summer is arriving, be prepared with sunscreen, insect repellant, sunburn spray, and calamine. Review your health information sheet and make revisions as needed.

Although medicine cabinets are often located in bathrooms, ideally medicines should be kept in a cooler and drier environment. Consider moving your medicines to the bedroom or kitchen. If you must keep your medicines in the bathroom, put them in airtight containers, unless they are already sealed (for example, blister packed tablets). Do not separate medications from their original containers; that way there is never a doubt about what is being taken. In fact, it is worth mentioning here that you can avoid accidentally taking the wrong medication or the wrong dose by reading the labels each time you use them. Further, to prevent dangerous interactions when taking more than one medication, fill all of your prescriptions at the same pharmacy where your pharmacist can warn you of potentially harmful side effects. 

An orderly and well-stocked medicine cabinet can be a relief during an illness or in an emergency. It is certainly worth the time and money required to have those items available that will aid you and your loved ones in time of need.