Women are expected to be soft, gentle, kind, and caring.  There is still a lingering stigma from generations of the not so recent past that expected women to be downright timid.  Times have certainly changed, but many women young and old alike, are still downtrodden and struggling to find the strength of conviction to step up to the plate and play hardball.  That is, to quit second-guessing themselves, have some faith in their decisions, and to present themselves in an equivalent to the playing field they wish to be a part of.

Women make 2 very common, yet unwitting mistakes before they even get the opportunity to be assertive:

1. Identifying themselves in the corporate arena with introductions that include their domestic resumes.

The title of this item is fairly self-explanatory; ladies, leave your domestic baggage at home.  The professional arena is nowhere to introduce yourself as ¡°someone¡¯s¡± mother, wife, daughter, or aunty.  Women often diminish their success in the business and corporate world by allowing what they do at home to identify who they are professionally.  

Consider the last time you heard a professional man introduce himself in an interview, or at a conference, or in a deal making meeting as ¡°Junior¡¯s Dad.¡±  You don¡¯t hear it from men, and you certainly don¡¯t hear it from assertive women. That doesn¡¯t necessarily demean a woman for being a mother or even a housewife, ¡°stay at home mom,¡± or whatever the politically correct choice of verbiage may be on any given day.  What it does mean is the professional workplace is not the proper venue for touting your domestic attributes.  More importantly women lessen their own credibility by smoke screening their true abilities with commonplace skills that the entire globe uses on a regular basis.  Essentially, by droning on about the domestic side of oneself, women establish themselves as average, and most likely lacking in professional skills.  The interviewers and/or coworkers will be impressed with your cookie baking ability, your children¡¯s achievements, and the doting husband, but will simply forget you can type 75 words per minute, some half an hour later.  

2. As the old adage goes, ¡°dress for success.¡±  Wearing a housecoat, a wrinkled flowery dress screams ¡°secretary/administrative assistant, and often times, ¡°mail clerk.¡± If you¡¯re working your way up the corporate or entrepreneurial ladder, the following tips for career attire will lend some emphasis as a visual aid to your skills, authority, and confidence.

Everyone feels just a bit more special, more empowered when they are dressed well.  V-Neck says power, scoop neck says powerless.  Get it right girls! The power of the V-neck alludes upward to your implied powers (the brain).  Invest in a fashionable, yet trendy suit; this is commonly known as the ¡°power suit¡± and will carry you several steps further by appearances alone.  People will associate your sharp dressing style, the v-neck alignment, and the overall impression with one of confidence, stature, and finesse.

Don¡¯t bare all; this includes cleavage-baring blouses, inappropriately short skirts, and high heels so tall, that the most experienced runway model would wobble.  Sexual harassment lawsuits are a predominant factor in today¡¯s socio-corporate and socio-political arenas, and most men just won¡¯t allow themselves to become entangled in the legal web.  These same men fear the results of devastating legal battles and the resulting monetary losses such lawsuits would incur.

While the previous tips have aided women in becoming more assertive, some women aren¡¯t quite so adept with their new techniques and are limiting themselves emotionally.  If you know you have what it takes, are tired of being treated like a doormat, and carry a strong desire to be more assertive for whatever remaining conflict that may be holding you back¡­ fake it until you start to believe it.  That is, act ¡°as if¡± you have achieved the level of assertiveness you desire it may not feel natural for obvious reasons, but set your mind to play the part.  Try it once with a person or issue that is of no true consequence to you.  Feel the difference in your stance, your tone of voice, and your overall demeanor.  Never go overboard, but be assertive enough in mind and action to achieve the desired attitude.  As you become more comfortable with the ability to assert yourself, it does become a natural part of who you are.

A final word of advice, too much assertiveness can be mistaken for rude, crass, and possibly disrespectful behavior.  Find the middle ground for your personality, the situation, and the desired outcome before asserting your newfound confidence.