During the first few months of pregnancy, your body and mind will undergo many changes, some that are good and others that are less pleasant. As the baby begins to grow and you get used to the idea of maternity, you will find yourself becoming more relaxed. 

You will really begin to enjoy pregnancy in the second trimester. Morning sickness subsides, the exhaustion calms down, and many women experience an enhanced sense of well-being, with some taking on that special "glow" you hear about. 

As with any medical condition, however, expectant moms need to monitor and protect their health in order to ensure a successful pregnancy and safe delivery of the infant. Here are some things you can do to guard your health in the second trimester.

1. Get involved in a mild exercise plan. Check with your doctor to be sure you have no special conditions that would preclude normal activity. A walking plan for thirty minutes a day on a level surface such as a health club track or inside shopping mall can help to keep your muscles toned. This will be helpful during labor and delivery, as studies show that women who stay moderately active during pregnancy often are able to manage labor contractions and pushing for delivery than those who do not exercise. Be sure not to overdo it, and avoid walking on icy or uneven surfaces.

2. Start wearing maternity clothes. As your uterus continues to enlarge, start shopping for comfortable, loose-fitting clothing that will not restrict the growing baby. Elastic waistbands and a larger bra may feel better than your usual clothing. If you leak milk, wear breast shields, which are thin cotton pads, in your bra to keep from staining your clothes. Your balance may become affected with your shifting body weight, so walk carefully to avoid stumbling or falling. 

3. Eat healthy and take vitamins. Although you should have started doing this from the beginning, some women do not receive confirmation of their pregnancies until the second trimester, so at this point no one should have an excuse. Follow the five-food-group eating pyramid to get a balanced diet, and drink at least eight glasses of water a day. Avoid more than a cup or two of coffee or tea daily. Your doctor will probably prescribe maternal vitamins and minerals, so be sure and take these to help your baby develop normally and in good health. 

4. Don't overdo it. Women who feel better during their second trimesters sometimes tend to forget they are pregnant and should take it easy. They may be tempted to take on too many activities or handle too much housework. Then fatigue will settle on them again, bringing along a crying jag or two. Remember to take frequent rest breaks. Follow your doctor's orders. Enjoy the sense of well-being that permeates your mind and body as you dream of the little one growing inside.

5. Keep doctor appointments. Just because you feel well doesn't mean you don't need to see your doctor. He or she will schedule monthly visits to check your baby's heartbeat and to make sure you stay in good health. He will also determine if your uterus is growing as it should, and may order bloodworm, like the AFP (alpha fetal profile) during the 16th week or so to check prenatal development. Cooperate with all tests and treatments to ensure the best possible outcome for your pregnancy.

This is the trimester to savor your new stage of life. You will begin to notice your swelling abdomen and feel your baby's first kicks. Nothing in life is more exciting than this wonderful stage of pregnancy!