You and your sweetie have been dating for a while, long enough for you to know that you shouldn¡¯t be dating anymore. You need to let this person go, but how? 

There are definitely right and wrong ways to break up with someone. The right ways leave your pride and your humanity intact. They allow your now ex-sweetie to walk away bruised, but not broken. The wrong ways may feel great if you¡¯re particularly angry, but, in the long run, they hurt everyone more than necessary.

So what is the right way to break up with someone? First, think about it. Make sure that you really do want to break up with this person. You¡¯ve invested time and work into your relationship thus far. At one point you found your sweetie attractive in all the right ways. Are you sure you don¡¯t want to date this person any longer? 

Once you have decided that you definitely want to break up with the person you¡¯ve been dating, figure out why. Naturally, if you¡¯re at this point you have a pretty good idea of what bothers you about the current relationship, but you need to come up with specifics.  Don¡¯t just think of dates and times when you¡¯ve been wronged, instead look at the patterns of behavior that are destructive to the relationship. Once you¡¯ve established what those patterns are, figure out why they were so destructive. 

If you cannot determine any negative patterns in your relationship, try to figure out the underlying problems you may have, and how those affect your relationships. Deciding to break up with someone as a way to avoid minor conflict or to runaway from problems may signify that you have deeper troubles. 

Next, look at what you¡¯re feeling. Often when a person breaks up with someone, that person claims to be angry. But there is a world of feelings out there. Name your feelings correctly. Are you angry, or are you disappointed? Sad, hurt, or frustrated? Bored? Don¡¯t be afraid to recognize your feelings. But, also, without blaming your partner, recognize what has brought about those feelings. What you are feeling is a result of you and your reactions.

Now figure out what kind and how much of a relationship you want to maintain with your soon-to-be-ex. Do you want to never again see this person? Do you want to be casual acquaintances who can stay cool when you¡¯re at the same parties? Friends? But, while deciding, be sure to realize that the person you¡¯re about to break up with may have different ideas. 

If you have completed the first four steps, you¡¯ve done the hardest legwork. But you aren¡¯t ready to confront your partner, yet. The fifth step requires empathy. Put yourself in your partner¡¯s place. How do you (as your partner) want to be approached? How will you react? Search for the least hurtful, yet truthful, way to approach the breakup. 

Play the scenario through in your mind. Are you being honest? If you are, then you are on the right track. Are you being vindictive or spiteful? Don¡¯t be. Rise above whatever hurts you feel have been levied against you, and strive for kindness. Kindness, however, does not mean lying or spouting vague platitudes. Nobody wants to hear ¡°It¡¯s not you, it¡¯s me.¡± No one believes that. 

Figure out where you want the break up to occur. Try to choose someplace that is relatively free of distractions, and feels comfortable and safe to both of you. Now you must let your partner know that you want to talk, that you want to have a serious discussion.

When you get together, let your partner know that you appreciate the good times you¡¯ve had, but that there are specific reasons you are no longer willing to continue the relationship. Then, as kindly as you can, but with honesty, give your partner one or two specific reasons (remember the patterns of behavior) why you feel it is time to part ways. Don¡¯t waffle. If you do not present yourself confidently, your partner may convince you to try again. If you completed the first step, you have already decided that you definitely want to break up. If you didn¡¯t want to, you¡¯d be having a different discussion. If your partner tries to pull you back, listen, but be firm in your resolve.

It is important that this is a dialogue, a conversation. You¡¯ve prepared what you want to say, but your partner will want to speak, too. Be respectful. Listen. Don¡¯t interrupt. Answer the questions your partner has, but don¡¯t be hurtful or spiteful while doing so. Above all, be honest without being cruel. Don¡¯t give false hope that the two of you may be able to work things out. You¡¯re at this point because you¡¯ve already decided that the relationship needs to end. End it.