Straight, shiny, frizz-free locks will get you the envy of every girl in a one-mile radius.  Don¡¯t you envy Demi Moore (and not just because of her boyfriend)?  Believe it or not, sparkling straight hair isn¡¯t dependent on genetics.  It¡¯s dependent on products, tools, and patience.  Before I begin my raves and rants on various straightening irons, let me start with a disclaimer: If your hair springs up into ringlets naturally, you¡¯re going to need to blow dry your hair using a round brush to get most of the tight curl out first.  Otherwise you won¡¯t be able to get the full effect from any straightening iron.

When shopping for your straightening tool, keep in mind that this is one of those cases where you really do get what you pay for.  Don¡¯t even consider anything but a ceramic iron¡ªother kinds do more damage to your hair.  Ceramic irons lock in moisture and prevent frizz and damaged spots along the hair shaft.  

The Chi: This is the most fantastic straightening iron I have ever put my strands on.  It comes in one and two inch sizes for easy maneuvering (especially useful when you get to the back of your head!).  I bought the one-inch.  It¡¯s ceramic, lightweight, smaller than most, and heats up in less than ten seconds so you don¡¯t have to wait around to style your hair.  The only downside?  The cost.  I paid $212.00 for mine on eBay, including shipping.  It came with a two-year warranty.  The price usually ranges from about $150-200.  Sometimes you can luck up and get a great discount at a store like Trade Secret and get them a little cheaper than that.  Or you can scope out the ones on eBay like I did and watch out for the best deal.  Tip:  Since it¡¯s made by the same company (Farouk) as Biosilk, those products work well together.  

Helen of Troy Ceramic:  This one is next in line to the Chi, a runner-up from afar.  Still ceramic, this one will do less damage to your hair than most of the heating tools on the market.  It¡¯s not quite as effective as the Chi, but the cost is a lot lower¡ªabout $45.00 at Sally¡¯s Beauty Supply.  This one¡¯s great for those of us who can¡¯t carelessly shell out $100.00+ on a flat iron superstar.  The Helen of Troy iron comes in a narrow width so it¡¯s still easy to hold on to while styling your hair.  It heats up in about 50 seconds, and is designed to make it easy to flip your hair up or under at the ends.   

Hot Tools:  I bought one of these in a salon for about $45.00 with a gift certificate.  My hairdresser swore this one was as good as the expensive one she had used on me before but then sent back (I suspect it was a Chi).  She used one on me before I bought it, but we all know hairdresser is sometimes synonymous with miracle-worker.  My hair did look almost as good as before.  Straight, shiny, healthy.  Until I washed it and tried my own iron out on myself.  It was awkward, paddle-like.  My waves stayed wavy in some places.  The front and sides tended to do okay because I could see what I was doing and get to those pieces easily.  I still sometimes had to go over them two or three times each, though, to get them perfectly straight.  I felt like I was doing serious damage to my hair, especially when I touched a piece I¡¯d run the iron down recently and got a burn mark on my hand.  Heaven forbid you tap your earlobe with one of the plates on accident while you work.  This one¡¯s not a ceramic iron.  I might as well have left the back alone.  This one would still be an okay product for someone with only slightly wavy hair and the luxury of living with someone who will style their hair for them from time to time.  You definitely wouldn¡¯t want to use this every day of the week.

Revlon:  Ah, memories.  Of trying too hard, paying too little, and frying my already frizzy hair.  The penny-pincher that I sometimes am, I first started out with a $16.00 drugstore straightening tool, thinking that if drugstore makeup was as good to me as department store, the drugstore styling tools would be worthy rivals of the more expensive irons as well.  At that point I knew nothing of ceramic irons and the word ionic was foreign to me.  So, I followed the directions, grabbing one-to-two-inch sections of hair at a time and running the iron down them each¡ªover and over and over again, trying to get rid of the small amount of wave my hair had in it.  I managed to make my strands semi-straight but it never did give me that shiny, healthy look I yearned for.  I might as well have ironed my khaki pants on the ironing board and then bent over and subjected my locks to the same heated metal.  It would¡¯ve gotten straighter, at least.  

All flat irons are not the same.  Look for ceramic plates for the best results.  They¡¯ll add more shine to your hair than any other type.  None of them are good for using every day so try to give your hair a break from time to time.  If you have the opportunity to save enough money to buy one of the more expensive kinds, you won¡¯t regret it.  But if you have to have something to get by for now and don¡¯t have the cash flow to spend a lot of money on something frivolous, check out beauty supply stores for their best irons at usually low costs.