When you are an adult in a committed relationship, it is natural that thoughts of marriage will enter your mind.  Some people think of marriage with wishful excitement, while others think of marriage with trepidation.  Certainly, marriage is a huge step, not only for your relationship, but for your entire life.  It is not a union that should be entered into without careful thought and introspection.  If you are thinking about marriage, then you should open up the lines of communication with your significant other so that the two of you can talk about your feelings, fears, and desires for the future of your relationship.

DON¡¯T RUSH IT

Having an amazing first date with someone doesn¡¯t mean that you should go overboard and start talking about China patterns on date #2.  You may be husband-hunting (or wife-hunting) every time you go out to meet people, but your dates don¡¯t need to be informed of that.  You don¡¯t want to scare people off by pushing for the marriage talk too soon.  Plus, you don¡¯t want to just settle for the next decent date that comes around simply because you are over-eager to settle down in a raised ranch in suburbia with 2.5 kids and a dog.  You need to let your relationships progress naturally.  Generally, you should be in a healthy and stable relationship for about a year before you start talking about walking down the aisle together.  Relationships are often very passionate and romantic for the first few months, but then they fizzle out after a while, so you should wait to make sure that your relationship is ¡°the real thing¡± before you bring up marriage.  

BE HONEST, NOT APPEASING

When your relationship has matured to the point that you are ready to start talking about marriage, make sure that you are honest rather than appeasing.  If you don¡¯t want to have children, for example, you shouldn¡¯t say that you do just because you know that is what your partner wants to hear.  You have to be straight with each other about your aspirations for the future.  Talk about where you want to live.  Do you want to own a home?  What are your career goals?  If the two of you want children, you should discuss when you would want to start a family and how big you would want your family to be.  Will one of you be a stay-at-home parent, or will you both work?  Put all of your cards out on the table so that you can have a purposeful conversation.

TALK ABOUT YOUR FEARS

With a divorce rate higher than a successful marriage rate, it is no wonder that so many people are leery of marriage.  Aside from the statistics, many people have also had personal experiences that have led them to their fear of marriage.  Talk with your partner about your fears, and encourage your partner to discuss his or her own fears.  If your parents are divorced, or if you have been through a divorce yourself, you should acknowledge the source of your unease so that you can work through it as a couple.

DON¡¯T BE IGNORED

If your partner refuses to converse with you about marriage, despite the fact that the two of you have been together for a year or more and you are in a stable, healthy, loving relationship, then you have a right to insist on a talk.  If marriage is something that you want, then you deserve to know it if your partner absolutely does not want that.  You don¡¯t want to waste your time with someone who does not envision a future with you as a spouse, so don¡¯t be ignored.